皇三子朱常洵的滿月酒剛過，朝堂上那股憋了許久的暗湧就壓不住了。
最先發聲的，是戶科給事中姜應麟。
他選的日子很巧——二月初二，皇三子滿月後的第三天。
萬曆剛在皇極門御門聽政上問了一句“春耕在即，各地備耕如何”，戶部還沒來得及答，姜應麟就出班了。
“臣戶科給事中姜應麟，有本奏！”
萬曆靠在御案後，微微抬了一下下巴，示意他說。
姜應麟展開手中的笏板，上面密密麻麻寫滿了字。
他的聲音不高，但很穩，穩穩地在皇極殿裡迴盪：“臣請陛下——早定儲位，以正國本。儲位不定，則國本未固；國本未固，則天下人心不安。人心不安，則社稷難穩。按祖制，有嫡立嫡，無嫡立長，今皇長子年已六歲，睿質日開，宜正位東宮，以定天下之心。”
在上述內容裡，他搬出了祖制——“有嫡立嫡，無嫡立長”。
這八個字不輕不重地落在紙面上，卻像一把用祖宗的骨頭鍛造出來的鎖，無論誰想繞過去，都得先掂量掂量這道門檻的分量。
這句話一齣口，殿內所有人都聽明白了：皇長子朱常洛的生母王貴妃不是皇后，所以不是嫡子；皇三子朱常洵的生母鄭貴妃也不是皇后，同樣不是嫡子。
既然沒有嫡子，那就該立長子。
姜應麟沒有說皇三子半個不字，但祖制這把刀，刀刃只朝一個方向。
殿內安靜了一瞬。
申時行站在御座下首第一排，手持象笏，表情紋絲不動。
他身後的王錫爵微微側了一下頭，看了許國一眼。
許國輕輕搖了搖頭，示意他不要說話。
六科廊的其他給事中們交換著眼神，姜應麟這一刀，快準穩，打的是立儲的頭陣。
萬曆沉默了片刻。
他坐在龍椅上，手指在扶手上輕輕敲了兩下，然後開口了，語氣平淡，像是在問一件很普通的事：“姜給事，皇長子才五歲。祖制有沒有規定——皇子幾歲立儲？”
姜應麟愣了一下，祖制確實沒有明確規定。
他想了想，答道：“回陛下，祖制雖無明文定立儲年歲，然祖宗朝成憲具在：英宗二歲、孝宗六歲、武宗一歲，皆早正儲位。皇長子為元嗣，倫序居首，早冊東宮，乃安天下人心之舉，不必拘於年歲。”
“不必拘於年歲。”
萬曆重複了一遍這四個字，然後笑了一下，笑意很淡，沒有到眼睛裡，“朕記得，朕自己立太子的時候，是幾歲？是先帝在位時立的，還是朕登基之後才定的？”
這話一齣口，殿內更安靜了。
萬曆登基的時候才十歲，早在隆慶二年便已被先帝冊立為皇太子，是名正言順的儲君。
他是在張居正等顧命大臣的輔佐下，以皇太子身份遵遺詔即位，從未有過“無太子身份直接登基、事後追尊”之事。
姜應麟被這句話堵住了，張了張嘴，一時不知道該說什麼。
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