申時行開口了，“你這道奏疏，本輔已經看了。你主張立皇長子？”
“是！臣以為當立皇長子！皇長子為長，依‘有嫡立嫡，無嫡立長’之祖制，當正位東宮！臣疏中所言，句句為社稷，不敢有私！”
申時行點了點頭，沒有多說。
他提起筆，在奏疏上寫了票擬。
他寫得很慢，每個字都斟酌過：“儲位之事，關乎國本，請陛下聖裁。”
寫完之後，他停了片刻，又在末尾加了一行小字：“臣等不敢擅擬。”
王錫爵站在旁邊，看完票擬，抬起頭問了一句：“元輔的意思是——讓陛下自己定？”
“儲位的事，是皇帝的家事，也是天下的事。我們只能請，不能激。”
申時行把筆擱下，目光從王錫爵臉上移到姜應麟臉上，又移回王錫爵臉上，“言官可以激切，他們本來就該直言敢諫，越激切越顯得忠勇。但內閣不能站隊逼宮。一逼，就亂了大局。言官可以捅破天，內閣得兜著底。這是歷代內閣留下來的規矩。”
姜應麟聽完這番話，嘴唇動了動，想說點什麼。
他想說這不算逼宮，只是想請陛下早定國本，想說言官的本分就是直言進諫，想說祖制不是用來兜底的而是用來立國的。
但他最終沒有說出口。
他是言官，申時行是首輔，兩個人站在朝堂的兩端，各有各的分寸。
他的分寸是直，申時行的分寸是穩。
“首輔的意思，下官明白了。”
姜應麟拱了拱手，轉身退了出去。
票擬送入乾清宮的時候，已經是傍晚。
萬曆在御案前坐了整整一天，批了十幾份奏疏，有九邊、京營練兵進度的、有遼東軍餉核算的、有一條鞭法在湖廣推行遇阻的。
他把這些奏疏一份一份地批完，每批一份就在旁邊的便箋上記一筆，然後繼續批下一份。
直到張誠把那封奏疏呈上來。
張誠把奏疏放在御案上，往後退了兩步，沒有像往常一樣退到殿角候著，而是站在了萬曆的側後方。
這個位置能看見萬曆的臉，也能看見奏疏上的字。
萬曆先看了票擬，再看原疏。
看完之後，他沒有批紅。
他把奏疏合上，放在御案上，然後靠在椅背上，閉上了眼睛。
殿內很安靜，銅壺滴漏一滴一滴地數著時辰。
“果然來了。”
腦中的嘉靖先開了口，語氣裡帶著一種“我早就說過”的篤定，但篤定之中又夾著一絲感慨，“立儲之議，是文官最喜歡做的事。他們可以用祖制壓你，用禮法鎖你，用人心挾持你，你擋不住的。因為祖制是他們手裡最硬的底牌，禮法是天下讀書人的共同語言，人心是最難反駁的論據。朕當年被楊廷和他們壓了整整三年，從正德十六年壓到嘉靖三年，最後是靠大禮議打了一場硬仗才把他們壓下去。但大禮議傷了半個朝廷的元氣，最終的結果你也知道，楊廷和罷官，幾百人被貶被杖。你不必走朕的老路。”
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