五月，翊坤宮裡已經擺上了冰鑑。
冰塊是上個月就從地窖裡起出來的，切得方方正正，碼在銅盆裡，融化的水順著盆底的漏孔滴進下面的承盤，發出輕微的叮咚聲。
朱常洵五個月了，正是最好動的時候，趴在涼蓆上翻來滾去，抓到什麼都往嘴裡塞。
鄭貴妃把他抱在膝上，用帕子擦他下巴上的口水，他咧著嘴笑，露出粉紅色的牙床。
“娘娘，國舅爺來了。”
心腹宮女輕步進來，在鄭貴妃耳邊低語。
按宮裡的規矩，外戚男子不能進後宮，但鄭貴妃的兄長鄭國泰有萬曆敕封的錦衣衛千戶銜，偶爾可以在偏殿外隔著簾子說話。
這是萬曆默許的，算是給鄭貴妃的一些補償。
鄭國泰今年三十出頭，臉白無須，一雙眼睛精明而剋制。
他隔著珠簾給鄭貴妃行了禮，然後站在簾外，等宮女都退到遠處，才低聲開口。
他的聲音壓得很細，像怕被風偷走似的。
“鏡兒，你讓我打聽的事，我探了幾個人。”
他沒叫“娘娘”，叫的是妹妹的小名。這是鄭家的私事，不是朝廷的公事。
“怎麼說？”
“朝中願意公開支援常洵的——”
鄭國泰停了一下，像是在斟酌措辭，“幾乎沒有。”
簾子後面安靜了片刻。
鄭貴妃的手沒有停，繼續給朱常洵擦口水。
她把帕子翻了個面，聲音透過珠簾傳出來，比她預想的平靜：“繼續說。”
“我在幾個場合試探過，跟兵部一個郎中喝酒，席間提起‘皇三子聰慧，陛下常抱膝上’，他立刻把話岔開了。跟都察院一個老御史喝茶，說到‘陛下對鄭娘娘恩寵日隆’，他放下茶盞說了一句‘儲位自有祖制，非外臣所敢議’，然後就不肯再談了。只有一兩個人，但是他們不是六部的，而是外戚旁支的，願意接我的話。他們說‘皇上自有聖意’，只是語氣裡依舊在賭風向。”
鄭國泰說到這裡，又停了一下，然後補了一句，“沉默的——最多。”
“沉默？”
“就是他們不會公開站出來說該立皇三子，但也不會跳出來反對。他們不說話，是等著看皇上的意思。如果皇上表了態，他們就會跟。如果皇上不表態，他們就繼續等。”
鄭國泰把聲音壓得更低，“妹妹，沉默的人比說話的人多。這些人不是在等祖制，是在等風向。風向往哪邊吹，他們往哪邊倒。”
鄭貴妃把朱常洵交給乳母，站起來走到珠簾前，隔著簾子看著兄長模糊的面容。
冰鑑裡融化的水還在叮咚作響，殿外的蟬鳴一聲比一聲緊。
“夠了。”
她說，“我本就沒指望朝臣現在就站隊。現在站出來是送死，姜應麟一個人上疏，陛下就批了‘容朕思之’。要是真有一群人聯名請立常洵為太子，陛下的硃批就不是這四個字了，他最恨被人逼。”
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