二月初二，龍抬頭。
兵部大堂的正堂從辰時起就站滿了人。
五軍都督府的都督、各司郎中、職方司的主事，把正堂擠得滿滿當當。
堂中央的長案上鋪著一面九邊輿圖，從遼東到甘肅，萬里邊牆用硃砂線標得清清楚楚。
每一條線的粗細都代表該鎮的兵力實數——遼東最粗，甘肅最細，薊鎮最密。
兵部尚書吳兌站在案前，手裡拿著一份剛謄寫完的命令。
墨跡已幹，紙面上還殘留著炭火烘烤的溫度。
他清了清嗓子。正堂裡的竊竊私語立刻停了。
“奉旨——”
他只說了兩個字，然後頓了一下。
這兩個字的分量，在場的所有人都知道。
自從京營大閱之後，內閣和兵部一直在等乾清宮的訊息。
正月十五申時行的奏疏遞上去，當天就批了回來。
硃批寫得很短，但每個字都用了力——“悉準！命兵部即日辦理！”
即日，不是“擇日”，不是“酌辦”，是即日。
這個意思所有人都懂。
吳兌展開命令，開始宣讀。
他的聲音不大，但在安靜的正堂裡聽得清清楚楚。
“自萬曆十六年起，薊鎮總兵戚繼光所著《練兵實紀》，定為九邊各鎮練兵統一教本。兵部刊印一千二百部，分發遼東、薊鎮、宣府、大同、山西、延綏、寧夏、固原、甘肅九鎮。各鎮總兵限三月內組織所屬將佐通讀，半年內依教本所載之法全面推行新式練兵。”
他翻過一頁。
“各鎮每年派出不少於五名將官赴薊鎮，由薊鎮總兵戚繼光親自主持短期培訓。培訓內容包括：火銃裝填擊發要訣、火炮操射規程、車步協同陣法、佇列變換號令……培訓期滿，由戚繼光出具考核評語，報兵部存檔。考核不合格者，回鎮重修，來年再考。”
他又翻過一頁。
“各鎮每三年接受一次聯合考核。考核標準由兵部會同薊鎮總兵戚繼光共同擬定，報內閣核准後施行。考核內容分為步戰、騎戰、火器、陣法四項，每項設上中下三等。考核結果通報全邊——上等者嘉獎，中等者勉勵，下等者限期整改。連續兩次考核下等者，該鎮總兵自劾請辭。”
最後一句落地的時候，正堂裡安靜了片刻。
然後是一陣細碎的騷動，幾個都督府的都督互相交換了眼神，職方司的主事低下頭在本子上飛快地記著什麼，站在角落裡的兩個老郎中嘴唇翕動，像是在默唸“自劾請辭”四個字。
自劾請辭。
這是大明開國以來頭一回把考核結果和總兵的烏紗帽直接掛鉤。
以前不是沒搞過考核，但都是走過場。
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