帳外的更鼓敲過了三更，紫禁城沉入了一天中最深的寂靜。
鄭貴妃伸手把被角往上拉了拉，側過身，望著窗紙上那一點模糊的月光。
朱常洵的笑聲已經停了，大概是玩累了，已經被乳母哄睡了。
她沒有起身去看，只是聽著那聲音消失的方向，直到殿內只剩下銅壺滴漏的水聲。
她在想一件事。
陛下牽起朱常洛的手，問的是“能不能扛”。
那孩子說“能”。
這兩個字加起來不過十畫，卻比朝堂上任何一道聯署奏疏都重。
她可以繼續等，可以繼續不爭，但有一件事她騙不了自己，那就是陛下的心，已經開始傾斜了。
身為枕邊人，她最是熟悉萬曆了。
但她沒有起身去做什麼。
她只是翻了個身，把臉埋進枕頭的凹陷裡，閉上眼睛。
明天，她還要繼續教常洵認字。
明天，她還要繼續等。
她等了這麼多年，不在乎再多等一天。
而在她閉上眼睛的時候，兩千裡外，遼東撫順關外的天邊已經泛起了一層灰白色的光。
七月。
遼東的夏天來得晚，去得快。
才進七月，早晚的風已經帶了涼意，吹過教場上的荒草，草尖上凝著一層薄薄的露水，在晨光裡閃著細碎的光。
陳文站在教場邊那塊大石頭上，手裡端著碗粗茶，看著騎營的馬隊在晨霧裡跑操。
馬蹄踩在被露水打溼的土面上，濺起一蓬蓬泥點。
從去年冬天到今年夏天，新軍的訓練強度沒有降過一天，士兵們早已習慣了遼東早寒午熱的溫差。
寅時出操棉袍裹身，午時烈日下單衣揮汗，忽冷忽熱間沒少打噴嚏，但病倒的人數比去年少了將近一半。
但陳文今天看的不是馬隊的陣型。
他看的是教場外面，那片雜樹林後面的丘陵，丘陵再往後就是建州的地界。
他的目光越過那些低矮起伏的山脊線，像是在尋找什麼不存在的烽火。
從開春到入夏，遼東與建州接壤的邊境保持了異樣的平靜。
往年這個時候，總會有幾小股蒙古散騎或女真零兵趁著秋收前夕來犯邊劫掠，搶幾車糧、燒幾個村子、牽走幾頭牲口。
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