而在兩千裡外的遼東，七月的太陽正毒辣地掛在頭頂，把撫順關外的教場曬得裂了口子。
新軍計程車卒們光著膀子在烈日下練馬上火銃，馬蹄踩在硬土上，濺起一蓬一蓬的黃土，汗水淌在滾燙的銃管上，嗞的一聲就蒸成了白汽。
陳文坐在營房門口的矮凳上，面前攤著一本翻得捲了邊的《練兵實紀》，膝蓋上擱著一塊木板，木板上鋪著一張信紙。
信紙已經被汗水洇溼了一角，他的手指捏著筆，指縫裡全是泥。
從去年九月到遼東，他已經在這裡待了快一年。
新軍從一群挑剩下的老兵練成了能在馬上打火銃的機動輕騎，但陳文沒有一絲輕鬆的感覺。
因為他盯著的不僅僅是教場上的木靶，還有教場外面那片看不見的林子，林子深處，有人在盯著他們。
他正在給戚繼光寫信。
這封信他已經寫了兩天，改了四遍。
不是因為措辭拿不準，而是因為他要說的事太重要，每一個字都不能含糊。
“大帥鈞鑒：”
他的筆鋒很穩，橫平豎直，一筆不苟。
“末將在遼東練兵近一年，新軍已漸成型，馬上火銃命中率已過五成，步騎火三營協同亦初具規模。然有一事，不得不告。”
他停了一下，抬起頭往教場外面看了一眼。
教場外面是一片雜樹林，樹林後面是起伏的丘陵，丘陵再往後就是建州的地界。
上個月他派出去的兩個探子從那邊回來，帶回來的訊息讓他連著好幾個晚上睡不著覺。
“建州努爾哈赤近數月對我軍之監視減弱。去年末將初到遼東時，建州探子在教場外圍活動頻繁，每月抓獲不下三人。然自今年四月以來，外圍監視幾近消失。表面觀之，努爾哈赤恭順如常，貢使照來，貂皮照送，貢表上的恭順話一句比一句好聽。”
他寫到這裡，筆尖在紙上頓了一下，留下一個比別處更重的墨點。
“然末將派探子反入其境，察其暗中仍廣收馬匹、聯絡諸部。長白山各部的馬匹正源源不斷地流入建州，換馬不換人，交易極其隱蔽。末將派出的探子冒險潛入費阿拉城外四十里處，目擊建州本部騎兵夜訓，火光連綿數里，規模遠超往年。”
他把探子看到的情況一字一句地寫下來，每寫一句，眉頭就皺緊一分。
“末將據此判斷：此人今日之退讓，非真退也，實為換氣蓄力。如猛虎伏地，非不撲也，待時而動。此人一旦再動，必非小打小鬧，而是蓄勢已久的全力一擊。”
他把筆擱下，揉了揉發酸的手腕，然後重新提筆，寫下最後一段。
這一段他寫得最慢，每個字都像是從牙縫裡擠出來的。
“末將懇請大帥轉告陛下：對建州之警惕絲毫不能放鬆。鐵器之禁、硝石之控，為當下遏制建州軍力的最重要手段，不可因表面之恭順而有絲毫鬆懈。遼東新軍雖已成型，然三千之數，守千里之邊，實不足以應對建州傾巢之擊。末將斗膽建議，增派遼東新軍至五千人，並在撫順關至寬甸沿線增設烽堠，以固東線門戶。”
他把信紙舉起來對著太陽看了看，確認每一個字都寫得清清楚楚。
遼東七月的太陽把紙面曬得發燙，墨跡在陽光下泛著暗沉沉的光。
他把信摺好塞進信封，用火漆封口。
火漆在高溫下化得很慢，他用拇指按上去的時候，紅色的漆油從指縫邊緣溢位，像是凝固的血。
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