“他想做的，不是搶一個撫順關，不是佔幾個邊堡。他想要的是整個遼東。”
胡守仁的臉色變了。
“遼東是大明的右臂，右臂要是斷了，薊鎮守得再好也沒用。”
戚繼光把這句話又說了一遍。
他在薊鎮守了十幾年，對胡守仁說了無數遍這句話，每一遍都像是在往牆上釘釘子，“陳文在遼東練了一年兵，他看到的比我們在薊鎮看到的更真切。他說努爾哈赤今日的退讓是為明日的爆發蓄力，這個判斷——我信！”
他轉身走到案前坐下，鋪開一張空白奏疏紙，提起筆。
他的咳疾已經好了，但握筆的手指還是有些發僵，不過落筆的力道比任何時候都穩。
“臣薊鎮總兵官、後軍都督府都督同知戚繼光，謹題為遼東防務及建州動向事。”
他寫得很慢，和陳文一樣，每個字都斟酌了再斟酌。
他把陳文來信的核心內容逐條摘錄進去，然後加上自己的判斷。
“臣詳閱陳文來函，其於建州之判斷與臣所見略同。努爾哈赤此人數年之間統一建州各部，其志不在小。今其表面恭順、暗中蓄力，實為待時而動。遼東邊牆綿長而兵力分散，一旦有警，恐難以及時應對。臣謹奏請兩事：其一，遼東新軍自三千人增至五千人，以固撫順至寬甸一線東部門戶。其二，將建州列入兵部重點監視名錄，增派哨探，定期奏報，使朝廷對建州動向始終保持警覺。”
他寫完之後擱下筆，把奏疏從頭到尾又看了一遍。
然後他把陳文的信和自己的奏疏一併封好，交給胡守仁。
“連夜送進乾清宮。”
胡守仁接過密件，轉身要走。
戚繼光叫住了他。
“還有一件事。”
戚繼光站起來，走到帳壁上掛著的那幅九邊防圖前，手指從建州的位置移開，落在遼東新軍營地的位置上，“陳文在遼東已經待了快一年。按規矩，武官五年一次軍政考選。你替我給兵部寫一份公函，陳文任期屆滿之後，建議留任。遼東新軍是他一手建起來的，換別人去接，我不放心。”
胡守仁點了點頭，退了出去。
帥帳裡只剩下戚繼光一個人。
他沒有立刻去批別的公文，而是重新站到那幅九邊防圖前，一個人對著那些硃砂線和墨字看了很久。
帳外的薊鎮校場上傳來火銃操演的聲響——三段擊的節奏，裝填、點火、擊發，井然有序，和十多年前他剛到薊鎮時那個亂糟糟的樣子已經完全不是一個世界了。
他聽著那些銃聲，心裡想的卻不是薊鎮，是遼東。
是陳文在信裡寫的那句“此人一旦再動，必非小打小鬧”。
是努爾哈赤這個名字。
是十年後、二十年後，遼東邊牆外面那片林子裡，到底會殺出多少人來。
他站了很久，然後自言自語般說了一句話，聲音很低，低到只有他自己能聽見。
“臣老了！”
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