“這就是真正的將帥！不是自己有多能打，是讓軍隊沒有他也行！你我在夢裡看到的大明未來是什麼樣子？戚繼光等一眾將帥凋零之後，後繼無人，一敗再敗。戚繼光現在做的，就是在堵這個窟窿。他把一輩子的本事拆成了零件，練兵的法子寫成了書，教將的規矩定成了制度，帶兵的經驗傳給了陳文這批年輕人。他是在為你培養整整一代人，甚至兩代人。”
他頓了一下，又說：“這份辭表，你不能全準。薊鎮總兵的位置，不能動。這個位置是他的根，也是九邊的定海神針。陳文可以提副總兵，副將可以代行軍務，但帥印不能換人。讓他繼續掛著總兵銜，退到後面去教將，這樣他的本事能傳下去，九邊的軍心也不會亂。”
萬曆點了點頭。
他重新坐回御案前，提起硃筆。
他沒有像往常那樣直接寫一個“準”或“不準”。
他用小楷工工整整地寫了數行字，每一個字都斟酌過。
張誠在旁邊研墨，看著陛下寫了又停、停了又寫，墨都研了兩回。
“不準辭薊鎮總兵，但準卿放緩日常操務，以教將為主。總兵軍務，由副將代行，卿總攬指導。卿之所薦陳文，升薊鎮副總兵，仍兼遼東練兵事。胡守仁代行薊鎮總兵軍務，仍受卿節制。薊鎮練將輪派之制，卿全權主持。卿身即大明的柱石，朕不願輕移。望卿惜身如惜國，勿再請辭！”
寫完之後他把筆擱下，把批覆發還給張誠。
“六百里加急，發回薊鎮。另外——傳朕口諭給太醫院，派兩個最好的太醫去薊鎮，常駐帥帳，專管戚少保的咳疾和膝傷，太醫的藥方每月抄送一份到乾清宮，朕要親自看。”
張誠應了一聲，轉身去辦。
他走出東暖閣的時候，回頭看了一眼。
萬曆還坐在御案後面，手按在海瑞那方青玉鎮紙上，望著窗外灰濛濛的天，一動不動。
十一月初，薊鎮。
批覆發回薊鎮的時候，戚繼光正在校場上指導一批新到的練將。
這批練將是各鎮按兵部命令派來的第二批學員，第一批已經在薊鎮待了大半年，剛剛結業各自回鎮。
這一批又來了二十多人，有從大同來的，有從延綏來的，最遠的一個是從甘肅騎著駱駝換了馬，走了將近兩個月才到薊鎮。
他們的臉被各自邊鎮的風沙磨得粗糙泛紅，有的穿慣了皮甲，換薊鎮的棉甲還不習慣，渾身不自在。
戚繼光站在校場的高臺上，穿著那件舊棉袍，袍角被十一月的寒風吹得獵獵響。
他看著臺下那些年輕的面孔，有的蹲在地上學裝填火銃，有的在沙盤前比劃陣型變換，有的騎在馬上練馬上射擊，馬蹄在凍硬的土面上踩出一串沉悶的鼓點。
一個從大同來的年輕千總裝填速度總是比同袍慢半拍，急得滿頭大汗，手裡通條捅了五六次才把火藥壓實。
戚繼光沒有讓人催他，自己走下去，蹲在那千總旁邊，握住他的手教他調整手指握通條的角度，帶著他一遍一遍地練，直到他的動作從笨拙變得流暢。
胡守仁從轅門外快步走進來，手裡拿著一份剛從驛道上送來的聖諭。
他走到高臺邊，仰著頭把聖諭遞上去。
“大帥，乾清宮的批覆到了。”
戚繼光接過聖諭，拆開火漆，從頭到尾看了一遍。
他的目光在“不準辭”三個字上停了一下，然後往下移，看到“準卿放緩日常操務，以教將為主”，看到“陳文升薊鎮副總兵仍兼遼東練兵事”，看到“望卿惜身如惜國”——
他的手指在這七個字上停了很久。
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