驛館的小吏跟同僚說起這事時還在搖頭感慨。
他在驛館做了十幾年的差事，見過的進京武將不計其數，卸了甲冑往驛館床上一躺就鼾聲如雷的多的是，真沒幾個會把一張紙用三層油布裹好貼身收著的。
但他也知道，那位老將軍裹的，怕不只是一張紙。
這句話從驛館小吏的嘴裡傳出去，在京城官場上悄悄流傳了幾天，有人說戚少保太謹小慎微，有人說戚少保是真把陛下放在心尖上。
但不管怎麼說，六十一歲的戚繼光已經帶著那張紙回到了薊鎮。
京城的三月柳絮還沒飄完，薊鎮的邊牆下積雪才剛剛化淨，校場上的泥土被太陽一曬，蒸起一股混著硝煙味和草根味的熱氣。
而在工部衙門後院的工棚裡，四十幾個雕版師傅正在為他的畢生心血做最後的衝刺。
這批師傅是工部尚書石星親自從南京、蘇州、杭州調來的，三地最好的刻工幾乎被一網打盡。
南京來的老韓師傅做了三十年的雕版，蘇杭兩地刻印經史子集的大工坊裡都有他帶出來的徒弟。
他在蘇州接調令的時候，正在刻一套《資治通鑑》的木版，已經刻了三個月，還差最後十幾塊。
他捨不得放下，跟工坊東家商量了半天，最後把刻了一半的木板用油布裹好，貼上封條，說好兩個月後回來繼續刻。
到了京城才聽說是刻薊鎮總兵戚繼光戚少保的兵書，他二話沒說，當晚就開了第一刀。
刻版用的梨木是年前從保定府運來的，在庫房裡晾了小半年，乾透了，刀鋒落上去不起毛茬，木質細密均勻，刻出來的線條流暢不斷。
全書六卷十二萬字加八十餘幅附圖，共需刻木版三百六十餘塊。
石星把師傅們分成三組：一組刻正文，一組刻陣圖，一組做校對。
每組幹自己的活，互不干擾，但每塊版刻完之後都要三組交叉審校，發現一處錯漏就當眾返工，不管刻了多久、費了多少刀工。
老韓師傅刻第一卷車營編時，把“炮車”的“炮”字誤刻成了“炮”，兩個字同音，但“炮”專指火器，“炮”是舊式的投石機。
校對組發現後，石星親自拿著那塊錯版走到老韓師傅面前，當眾用刨子把那一行字刨平，說了一句：“兵書不是經史，錯一個字，戰場上就要死人。”
老韓師傅沒有辯解，接過刨平了的木板，連夜重新刻好了那一頁。
後來他在工棚的牆上貼了一張紙條，上面寫著兩個字：“無錯。”
每個新來的師傅走過時都能看到。
四十幾個師傅日夜趕工，工棚裡的燈火從戌時亮到寅時。
刻刀在梨木上游走的沙沙聲從早響到晚，中間夾雜著磨刀的霍霍聲和校對組的低聲討論。
四月初，首批五千套《大明兵書》終於刻印完畢，用油布包裹得嚴嚴實實，裝上驛車，分九路送往九邊各鎮、京營以及南直隸各衛。
驛車出發那天，石星親自站在工部衙門外目送，直到最後一輛驛車消失在街角，他才轉身回去。
回頭時看見老韓師傅坐在工棚門口的石階上，手裡捏著一小塊刻廢了的梨木邊角料，反覆摩挲著上面的一道刀痕。
石星走過去在他身邊坐下，老韓師傅看著空蕩蕩的工棚說了一句：“刻了一輩子書，這一套最重。”
兵部同時下文，要求所有千總以上將官定期研讀並接受考核，考核成績記入軍政考選，不合格者限期補考，連續兩次不合格者降職。
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