屋內，萬曆又拿起了另一份奏疏，那是薊鎮剛送來的秋防佈陣圖，戚繼光親筆所繪，墨跡尚新。
萬曆把佈陣圖在御案上展開，手指沿著車營的配置線慢慢劃過。
……
一個月後，薊鎮校場。
九月深秋，邊牆外的草原已經枯黃，風從壩上吹過來，卷著乾草碎屑和塵土，把校場上的軍旗吹得獵獵作響。
每年這個時候，薊鎮都有一件雷打不動的事——送別退伍老兵。
薊鎮戍邊舊例，每至秋防撤戍時，會汰退年老疲弱、戍守期滿的老兵，舉行簡肅的歸鄉送別之儀。
戚繼光隆慶二年奉旨鎮守薊鎮之後，整肅邊軍、修訂軍紀、夯實邊防，將這一舊規加以規整沿用，十幾年來從未間斷。
他在任期間，每逢此事必親理親問，每送一批老兵，都親自站在校臺上，一個一個叫出他們的名字。
這規矩從隆慶年間延續至今，竟成了薊鎮獨有的一抹溫情邊俗。
這一年獲准歸鄉的老兵僅有十餘人，人數寥寥，卻個個都是在薊鎮戍守了二十年以上的老卒，半生駐守北疆，守護京畿門戶。
他們穿著洗得發白的舊軍服，胸前沒有勳章，肩上沒有高階軍銜，只是肅然靜默，列隊立於校臺前。
經年的邊牆風沙把他們的臉磨得粗糙泛黑，雙手遍佈拉弓、操銃、執戈留下的厚繭，有些人的手指關節已經變形，彎曲了便很難再伸直，那是常年握銃管留下的印記，亦是半生戍邊的刻痕。
隊伍裡年歲最長的老兵已近五旬，鬢髮染霜，身形微倦，卻依舊恪守軍儀、身姿端正，穩穩立在校場之中，和當年剛入伍時一模一樣。
風骨猶在，戍邊初心不改。
戚繼光從校臺上走下來。
他今天換上了那件新棉袍，就是萬曆年初賜給他的那件，袍角繡著一枝暗線梅花，袖口的摺痕還沒完全撫平。
棉袍的肩膀比舊袍寬了半分，穿在身上略有些空蕩，但他還是穿了，只在臨出門前對著銅鏡端端正正地理了理衣領，把領口的扣子扣到最上面一顆。
他走到老兵們面前，沒有急著開口，而是從第一個老兵開始，挨個握住他們的手。
他的手和那些老兵的手一樣粗糙，虎口有厚厚的老繭，掌心裡還有一道舊刀疤，那是二十年前在浙江剿倭時留下的，刀鋒從虎口斜著劃過掌心，癒合後留下一道白線，過了這麼多年仍然清晰可見。
老兵們一個個被他握過手，一個個嘴唇翕動，想說點什麼又不知從何說起，最後只是用力地回握。
“趙鐵栓。”
他走到那個頭髮全白的老兵面前，握住了他的手。
“是我，大帥。”
老兵的嗓音沙啞，像是在邊牆上喊了大半輩子的口令，把嗓子喊壞了。
“隆慶三年來的薊鎮，那年在古北口打蒙古人，你一個人扛了兩箱火藥跑了好幾里路，肩膀磨得見了骨頭，也沒停一步。”
戚繼光的聲音不高，但校場上每個人都聽得清清楚楚，“你那條傷疤還在不在？”
趙鐵栓愣了一下，然後咧開嘴笑了。
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