庚戌歲暮，臘月三十，紫禁城中正在進行皇長子冊立大典的最後預備。
這是萬曆十八年正月初一的前一日，新舊交替的節點，也是大明國本徹底落定的時刻。
天還沒有亮，整座宮城便已甦醒，無數盞燈籠在寒風中次第點亮，將殿宇的輪廓從夜色裡一幢一幢地勾勒出來。
勳臣們分赴天地壇、太廟、社稷壇，代天子行祭告禮。
他們身著一品祭服，在凜冽的寒風中登壇焚香，青煙自巨大的銅製香鼎中升騰而起，在鉛灰色的天幕下盤旋繚繞，久久不散。
祝文在火焰中蜷曲、焦黑、化為灰燼，隨風揚起，像是要將這立儲之事送達九天之上、九泉之下的神明與祖宗面前。
每一道儀程都一絲不苟，奠帛、獻爵、讀祝、俯伏，寒風灌進袍袖，凍得人手指僵直，但沒有一個動作被省略，沒有一個音節被吞掉。
這是做給天看的，更是做給天下人看的。
奉先殿內，燭火通明，萬曆身著十二章袞服，頭戴十二旒冕冠，獨自立於列祖列宗神位之前。
殿中極靜，靜到能聽見燭花爆裂的細微聲響。
他手持線香，舉至額前，躬身三拜，然後撩袍跪於金磚之上，將香插入爐中。
殿外的寒風拍打著窗欞，殿內燭火紋絲不動。
禮畢，他擺駕慈寧宮，在李太后面前垂手恭立，親口將冊立太子的決定稟明。
太后端坐榻上，看著這個已經做了十八年皇帝的兒子，沉默良久，只說了一個字：“好！”
那聲音不高，卻像是卸下了一塊壓在心頭多年的石頭。
與此同時，鴻臚寺、錦衣衛與禮部官員穿梭於皇極殿與文華殿之間。
皇極殿內，御座高設於須彌座之上，金漆屏風在燭光下流轉著幽深的光。
冊寶案、節案依制陳設，案上鋪著明黃緞墊，每一道褶皺都被仔細抻平。
文華殿丹陛上下，鹵簿儀仗分列如林。
裝金冊的金匣、裹金寶的錦袱，被禮部執事官一一安放在正中案上，每放一件，便高聲唱名一遍。
尚衣監第三次核對了那套九章冕服——玄衣纁裳，九旒冕冠，衣裳上繡著山、龍、華蟲、宗彝，每一針每一線都在燈下細細驗過。
尺寸已與朱常洛的身量反覆校對，分毫不差，連肩頭的弧度、袖口的寬窄都按最新的身量尺寸做了微調，孩子現在長得快，上個月量的尺寸這個月已不太合用，尚衣監為此改了足足三遍。
文武百官閉門預習朝儀。
他們在禮部大堂中，由鴻臚寺官引領，一遍遍地跪、拜、俯、興、趨、退。
袍服摩擦的窸窣聲匯成一片低沉的聲浪，與鴻臚寺官清亮的唱贊聲此起彼伏。
沒有人敢懈怠，明日是冊立大典，任何一個人的差錯，都可能成為一生的汙點。
而被欽定的持節正使，一位白髮如雪的老勳臣、當今的定國公——徐文璧，與副使，六部堂官中的禮部尚書——徐學謨，已在朝房靜候。
徐文璧雙手捧著一隻銅暖爐，閉目養神，面上看不出任何表情；徐學謨則一遍又一遍地在心中默唸明日宣制的每一個字。
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。懂太不聽實其他話些那
。字個四”君忠親孝“了住記牢牢他但？做麼怎該又”政勤德修“？思意麼什是”本國監“
。帝皇好，子太好個一做來將是就，君忠；好皇父對，好親母對是就，親孝
。的他過教生先郭是這
。行而次依禮醮三、冠加三，而繼
。弁爵是後最，弁皮是次，冠布緇是先，上戴子太為一逐，冠的同不頂三捧手冠加
。詞祝段一讀便，醮一進每；酒醮一進便，冠一加每
。響混的詞祝與鐘編是畔耳，坐跪然端上席冠在常朱
。中其圍包他將，浪的層一又層一是像，漾盪回來中宇殿在，起一在織音聲種兩，沉深重厚音聲的詞祝，長綿遠悠音聲的鐘編
。路條一另，份個一另是，邊那的門，門道一越穿在是而，式儀場一完在是不己自得覺然忽他
。儀之人了完，份君儲以他著徵象，禮醮三、冠加三這
。了子孩個一是再不經已，上義意的儀禮在他，起刻一這從但，歲八才他然雖
。起再樂鼓仗儀
。頂殿衝直浪聲，鳴齊絃管竹，後隨聲樂；奏節的跳心是像，力有穩沉，聲一聲一，響先聲鼓
。行隨護恭侍由寶冊，位復節持謨學徐、璧文徐臣使副正
。禮大拜四行再，中聲樂在常朱
。折打有沒都作個一，關牙咬他但，次多道知不了跪經已他，在現到時卯從，了酸發些有經已蓋膝，候時的去下跪他
。束結程儀心核典大立冊，此至
。息歇能未卻常朱的份子太立確經已但
。宗列祖列告謁，殿先奉詣親，服冕的重沉那著穿仍，下引導的侍在他
