他說話很謹慎，每個字都像是用尺子量過的，既承認南方士子的才學確實整體高於北方，又強調邊鎮軍戶的子弟不能一直被晾在一邊。
他說完之後，殿中安靜了幾息。
申時行出班。
“陛下，南北之爭，肇自洪武南北榜案，後洪熙元年定製，祖宗立分卷取士之制，本意是平衡南北士風、穩固北疆人心、杜絕南方士族壟斷朝堂。”
他說話不快，但每個字都穩穩當當，像是在石頭上刻字。
“時至今日，江南文教昌盛、人才濟濟，北方文風凋敝、士子稀少。若死守均分舊制，必致取士質量參差、冗官漸增；若全然不拘地域，又會令北士絕望、邊心浮動，失祖宗制衡深意。”
徐學謨微微點頭，王錫爵也在旁捋須不語。
萬曆問：“先生可有良策？”
申時行抬起頭，目光越過笏板，直視萬曆。
“臣以為，不動南北分卷舊制、不觸動南方士子存量名額，另開增量之途。”
“增量？”
“對！可於常科會試之外，特設邊鎮軍戶專屬科舉。專供九邊，薊遼、宣大、延綏、固原諸鎮在編軍戶子弟應試。單獨命題、單獨閱卷、單獨核定名額，不與南直、浙江等文教大省名額衝突。”
他頓了頓，把最後一層意思挑明。
“如此一來，南方士子固有登科之途不變，無虧其利；邊鎮世戍子弟得專屬上升通道，撫慰邊心、激勵軍功。兼顧文治與邊防，兩全其美。”
殿中又安靜了。
萬曆沒有立刻表態，而是把目光轉向王錫爵。
“王先生以為如何？”
王錫爵手持笏板，正色道：“臣附議！申首輔的法子，是不動存量、做增量。南方士子的名額一個不少，他們的怨氣無從生起。邊鎮軍戶子弟另開一途，也不跟南方士子擠同一座獨木橋。兩路人各走各路，互不侵奪。”
他頓了頓，補了一句：“而且，邊鎮科舉若能辦成，九邊數十萬軍戶的人心，就穩了。”
最後這句話說到了點子上。
科舉不只是取士，更是收人心。
九邊軍戶世世代代守在邊牆上，冬天凍掉手指頭，夏天曬脫一層皮，朝廷拿什麼回報他們？
餉銀？那是該給的。
撫卹？那是該補的。
只有給他們的子弟一條往上走的路，讓他們知道自己的子孫不用世世代代困在邊牆上，這才是真正的人心。
萬曆的目光在三位閣臣臉上掃過。
徐學謨面有喜色，他本來只是想求一個“優恤”的辦法，沒想到申時行直接端出了一個完整的制度設計。
王錫爵神色篤定，顯然在來之前就已經和申時行透過氣。
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