萬曆十九年四月初，福州城外閩江入海口。
這片灘塗在三個月前還是一片蘆葦叢生的荒灘，漲潮時淹一半，退潮時露一半，只有海鳥和撿貝殼的孩子會來。
如今蘆葦被連根拔掉，灘塗上夯進了三尺厚的三合土，搭起了連綿數里的工棚。
工棚裡堆著小山似的木料——兩人合抱的楠木來自閩北武夷山深處，每一根都經過三個月的陰乾，樹皮被剝得乾乾淨淨，露出緻密均勻的木紋。
這些木料被編了號，按照長短粗細分門別類地碼放在木架上，每一根都用麻繩固定，整齊得像是列隊待閱的兵士。
數百名工匠從福建、浙江、江西各府縣徵調而來，按工種分作木作、鐵作、捻縫作、繩纜作、油漆作五坊，各坊穿不同顏色的號衣，在工棚間穿梭忙碌。
伐木的斧聲從江對岸的山林裡一陣一陣傳來，鋸板的兩人一組拉著大鋸，鋸末像雪花一樣紛紛揚揚地飄落，打釘的鐵錘敲在釘帽上叮噹作響，捻縫的工匠把桐油拌好的麻絲一點一點鑿進船板的縫隙裡，桐油的氣味和新鮮木料的清香混在一起，瀰漫在整個工地上空。
號子聲此起彼伏，南腔北調攪成一團——有閩南話的“嗨喲嗨喲”，有江西老表的“用力那個來喲”，也有官話的“一——二——起——”。
監造官姓沈名棠，是工部都水司的郎中，秩正五品。
此人出身福州府長樂縣一個船匠世家，祖父和父親都是當地有名的造船師傅，嘉靖年間戚繼光在福建抗倭時用的福船，有兩成是他家經手打造的。
沈棠自幼在船臺上長大，後來走了科舉的路子，以三甲同進士出身入仕，在工部一待就是二十年，專管軍器監造和船政。
工部從上到下都知道，論造船，工部上下沒有一個比沈棠更內行。
這次工部尚書石星親自點將，把他從京城派回福州，督造新式戰船。
沈棠站在一號船臺上，手裡握著一卷圖紙。
圖紙是一個多月前工部尚書石星火速發下來的，封套上蓋著“絕密”的硃紅印戳。
他開啟圖紙的那一刻，手指都在發抖。
他在工部管了二十年船政，福船、海滄船、蒼山船、廣船、沙船，各式戰船的制式他都爛熟於心，但這套圖紙上畫的船，他從來沒有見過。
龍骨比現有最大的福船還長了近一半，船底從前到後貫通一根粗如水桶的鐵力木，船肋加寬了一尺五寸，船板也比尋常福船厚了兩寸，全船用鐵箍加固，船首包鐵，船尾預留了雙層舵位。
甲板上設計了三層炮位，底層重炮八門，中層中炮十六門，上層輕炮二十四門，舷牆上開了密密麻麻的火銃射擊孔。
這根本不是近海巡哨的戰船。
這是能開到倭人老家去的遠洋戰船。
沈棠把圖紙攤在船臺旁的木案上，壓上四塊青石鎮紙，招手叫來各作領班。
十幾號人圍上來，有的是跟了他十幾年的老工匠，有的是從浙江借調來的廣船師傅，還有幾個是年前剛從登州調來的北洋船匠，一幫人對著圖紙看了半天，沒有人吭聲。
沈棠也不催，讓他們先消化。
“沈大人！”
一個老木作師傅終於開口了，嗓音又粗又啞，像是砂紙在木頭上蹭，“這條龍骨，單根料，從船頭到船尾一氣貫通，中間不能有接頭。這麼長的格木（又稱鐵力木），廣東、廣西地面上怕是找不出來。”
格木（鐵力木）是兩廣特產，木質堅密如鐵，入水不腐，是造船的上等材料。
但格木生長極慢，百年才能成材，要找一根從頭到尾貫通整條大船龍骨的整料，尋常的福船龍骨不過三丈有餘，山裡的格木倒是夠用。
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