這根龍骨長四丈八尺，粗如水桶，是用一整根鐵力木剖成方料後打磨而成的，通體烏黑髮亮，敲上去噹噹作響，像是敲在鐵板上。
龍骨落位的那一刻，整個工地爆發出一陣歡呼，號子聲陡然拔高了一截，在閩江口傳得很遠。
沈棠站在一旁靜靜看了片刻，嘴角不易察覺地動了一下，隨即恢復了嚴肅的表情，轉身走進了工棚。
與此同時，天津、登州、寧波、泉州、廣州五地的船廠也在同步開工。
天津衛大沽口的船廠規模最大，專造大明水師的戰船，工匠兩千餘人，來自薊鎮、遼東和山東，三座船臺同時鋪開。
登州船廠承擔運兵船的建造，船型比福船略小，但吃水淺、速度快，專為跨海運兵設計。
寧波和泉州兩座船廠專攻遠洋福船的新式型號，各設兩座船臺，與福州船廠的規格統一，龍骨長度和炮位佈局完全一致。
廣州船廠的任務最特殊，工部下發的那套遠洋大船圖紙，經過三年修補完善後，第一個全尺寸模型就是在廣州廠進行測試的。
如今模型測試已透過，廣州廠拿到了正式開工的許可，三座船臺同時鋪龍骨，日夜趕工。
為了這六座船廠的木料供應，福建、浙江、江西三省的深山老林裡，伐木隊已經連續幹了三個多月。
砍下來的木料順著閩江、富春江、贛江放排而下，沿途的河道上到處是扎著木排的筏子。
驛道上運料的騾馬隊首尾相連，鐵釘、桐油、麻絲等輔料從各省府庫中源源不斷地調運過來，戶部和工部的調撥文書堆起來比人還高。
寧波船廠的船臺上，一個頭發花白的老工匠正蹲在剛鋪好的龍骨旁，用墨斗彈線。
他姓林，浙江定海人，祖上三代都是船匠。
嘉靖三十五年他曾參與造俞大猷麾下戰船，隆慶年間又被請去福建造過遠洋商船，經他手造、修的大船不下百艘。
他彈完線，站起來捶了捶痠痛的腰，從腰間解下竹筒灌了口涼水。
他旁邊一個年輕工匠正在刨板，刨花從他手下一條一條地翻卷出來，落在地上堆成了小山。
年輕人擦了把汗，抬頭問：“林師傅，聽說這回朝廷要一年造五十艘？”
老林放下竹筒，用袖子抹了把嘴：“旨意上是這麼說的。”
“五十艘大船，一年？”
年輕人手裡的刨子停了一下，“哪有這麼急的？咱們廠兩個船臺，一年能下水五六艘就頂天了。”
老林重新蹲下去，拿起墨斗繼續彈線，頭也不抬：“所以你把活幹好就成，工期的事，朝廷那頭自有說法，你操這個心做什麼？你瞧瞧這回用的料——頂級的楠木、鐵力木，最好的鐵箍，連捻縫料都是新配的方子。這陣仗，哪像是催命？真要催命，隨便釘巴釘巴，糊一層老料能下水就得了，誰會給你用這麼紮實的東西？”
年輕人想了想，覺得有道理：“那不急？”
老林終於抬起頭來，咧嘴笑了一下，滿臉褶子裡夾著木屑：“不急的意思是——不催命！只要活幹得好，工錢照發，從來不拖。我在船臺上待了快一輩子，頭一回見朝廷這麼大方。造了多少年船，從嘉靖到隆慶，哪回不是摳摳搜搜的，木料要省、鐵釘要省、工錢還要拖。這回不一樣，陛下是真要造能打仗的好船。”
他說著拍了拍身下粗壯的龍骨，發出沉悶的響聲：“這根龍骨，從上到下，一整根料，我這輩子沒用過這麼好的料。”
年輕人也笑了起來，重新推動刨子，刨花又一片一片地落下來。
四月中旬，各地的船廠奏報陸續送到京城。
六座船廠、二十幾座船臺已全面開工，首批龍骨全部鋪設完畢，船肋和船板的加工進度比預期還快了約兩成。
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