五月，寧夏城被圍進入第七十二天。
城中的糧價已經漲了八倍，一石麥子從圍城前的五錢銀子漲到了四兩，黑市上甚至有賣到五兩的，而且早已有價無市。
百姓開始吃草根、啃樹皮，城裡的榆樹被剝光了皮，露出白慘慘的樹幹，像是被啃過的骨頭。
校場上囤積的軍糧也只夠維持不到一個月了。
哱拜雖然實行了統一分配，但每人每天只能分到兩碗稀粥，連城頭的守軍都開始餓肚子，站哨時常常有人因體力不支而暈倒。
更致命的是火藥。
城中火藥儲備已降至不足一成，各炮位的火藥罐被貼上了封條，非緊急情況不得開封。
箭矢也所剩無幾，城頭的弩機大多成了擺設，守軍只能用石頭和滾木往下砸。
哱承恩曾命工匠在城內蒐集鐵器熔鑄箭鏃，但城中鐵礦本就不多，搜遍全城也只鑄出了幾千枚，杯水車薪。
圍城進入第三個月，叛軍內部開始出現裂痕。
這些裂痕最初只是一些細碎的摩擦，但隨著時間的推移，正在變得越來越深、越來越寬。
起因是軍糧分配。
哱承恩主管軍糧調配，他給自己的蒼頭軍舊部每人每天的定量是兩碗乾飯加一塊醃肉，而劉東暘和許朝的部眾只能喝稀粥。
劉東暘的兵在城東守牆，餓得前胸貼後背，看著北門城樓上蒼頭軍的人啃肉骨頭，怨氣自然就起來了。
劉東暘為此找哱拜理論過兩次。
第一次哱拜還敷衍了幾句，說“都是自家弟兄，何必分彼此”。
第二次哱拜乾脆拉下了臉，把茶碗往桌上一頓：“蒼頭軍是我的老底子，也是守城的主力，憑什麼不能多分？你手下的兵要是能打，我也給他們加肉。”
劉東暘鐵青著臉從城樓裡出來，回到自己在城東的營房，一腳踢翻了案上的空碗。
碎瓷片濺了一地。
“老東西，翻臉不認人。”
他低聲罵了一句，然後對身邊的親兵說，“去——把許朝叫來！”
許朝來的時候天已經黑透了。
城東的營房原來是座糧倉，圍城後被改成了臨時軍營，牆上有幾十年前刻的“積穀防饑”四個大字，如今已經被煙火燻得模糊不清。
屋裡只點了一盞小油燈，燈芯快燒盡了，火光暗得只能照見兩個人的輪廓。
劉東暘把哱拜的話原樣轉述了一遍，然後壓著嗓子說：“許老弟，咱們開啟天窗說亮話。河套的人到現在連個影子都沒有，卜石兔和莊禿賴都是他孃的縮頭烏龜。城裡的糧食撐不到一個月，火藥只剩下不到一成。哱拜那老東西把好東西都留給他兒子、他親兵，咱們在這兒耗下去，骨頭都剩不下幾根。”
許朝比劉東暘年輕幾歲，心思也更細。
他沒有立刻接話，只是用指甲在桌面上劃了一道痕，沉默了好一會兒才說：“魏學曾那邊，不好說話。上次送信去試探，回話是‘脅從者可赦，首惡者不饒’。咱們算不算首惡？”
“屁話！”
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