他在寧夏鎮守了三十年，從副總兵到致仕，手底下的兵換了一茬又一茬，但他哱拜的名字，始終是寧夏鎮上最響亮的那一個。
黨馨打了他的兒子，還要查他的兵冊，這是在用刀子一片一片地剮他的根基。
“你急什麼？”
哱拜放下茶碗，語氣不緊不慢，“黨馨想查兵冊，讓他查！兵冊上的數字，早就做好了！他查不出什麼！”
“可是——”
哱承恩剛要開口，被哱拜抬手壓住了。
“可是什麼？你強搶民女，被人告到巡撫衙門，黨馨按律打你二十板子，收押三日，這是他作為巡撫的本分，說到哪裡都佔理。你現在讓我為了你這點破事起兵？你讓城裡的弟兄們怎麼看我哱拜？為了一個搶女人的兒子，拉著幾千號弟兄掉腦袋？”
哱承恩的臉漲得通紅，嘴唇抖了抖，沒說出話來。
哱拜站起來，走到大廳正面的牆上，那裡掛著一幅寧夏鎮的輿圖。
輿圖的邊角已經泛黃，上面用硃筆標註著寧夏鎮的每一座衛所、每一處堡寨、每一條通往城外的小路。
這些標註是他三十年來一筆一筆加上去的，每一條線他都爛熟於心。
“鄭洛已抵寧夏附近，人現在就在固原城中。而同樣坐鎮固原的，還有手握三邊總督兵權的魏學曾。”
哱拜的聲音壓得很低，但每個字都像是從牙縫裡擠出來的，“他們來寧夏幹什麼？是來遊山玩水的？不是！他們是來盯著我們的！黨馨敢動手打你，是因為他知道背後有鄭洛撐腰；鄭洛敢在寧夏城裡住下來，是因為他知道外圍有魏學曾的兵。他們是在等我們先動手。”
他轉過身，燭火在他臉上一跳一跳的。
部將們屏住了呼吸。哱承恩也忘了屁股上的疼，直愣愣地盯著父親。
“但黨馨這一鬧，把水攪渾了。”
哱拜的嘴角浮起一絲極淡的笑意，“以前是我們怕朝廷先動手，現在——城裡的人都在說黨馨欺人太甚！軍心可用！等鄭洛回京述職，等魏學曾在固原的兵換防，等城裡的人忘了你挨板子的事——那才是我們動手的時候。所以現在，都給我沉住氣。該吃吃，該喝喝，該操練操練。黨馨要查兵冊，配合他。他要看什麼，給他看什麼。把他穩住了，把鄭洛送走了，等最佳動手時機一到，我要讓黨馨知道，寧夏鎮到底是誰的寧夏鎮。”
部將們對視一眼，默默點頭。
大廳裡的燭火跳了兩跳，把哱拜的影子投在輿圖上，那道巨大的暗影正好罩住了寧夏鎮城的中心——巡撫衙門的位置。
寧夏巡撫衙門裡，黨馨正坐在案前批閱公文。
他是一個清瘦的中年人，臉上的線條硬得像刀刻出來的。
最開始來寧夏的一年多，他瘦了十幾斤，頭髮也白了一小半。
寧夏鎮的爛賬比他想的更深：軍餉被層層剋扣，兵冊上的名額有一半是虛的，邊牆上的堡寨年久失修，而哱拜的蒼頭軍拿著朝廷的糧餉，卻只聽哱拜一個人的號令。
若非前幾年朝廷推行九邊大練兵，否則他現在手上根本無兵可用。
他是寧夏巡撫，一省之封疆大吏，但在寧夏城裡，他說的話有時候還不如哱拜府裡傳出來的一句話管用。
但他不能退。
他是寧夏巡撫，是大明朝派駐寧夏的最高文官。
他可以掉腦袋，但不能讓朝廷的體面在他手裡丟掉。
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