戚繼光放下這份奏報，手指在紙頁上那道粗重的朱線下又描了一遍，然後提筆在旁邊批了四個字：“此鎮可疑。”
九月的薊鎮已經有了深秋的寒意。
帥帳外，燕山山脊上的草甸子從翠綠變成了枯黃，風從塞外灌進來，卷著沙礫打在帳布上沙沙作響。
帥帳中央的木案上攤著九邊各鎮呈上來的秋防奏報，左邊摞著已經批閱完的，右邊還剩幾份沒看。
每一份奏報都被戚繼光用硃筆圈點過，重要之處密密麻麻寫滿了批註——兵力實數、操練考評等次、馬匹數量、軍械完好率……每一項都用蠅頭小字做了批註。
自萬曆十四年接任九邊練兵總理以來，戚繼光已在薊鎮駐守了五年。
這五年裡，他把《練兵實紀》和《車步騎營制》推行到了九邊每一座衛所，裁汰老弱、嚴核兵冊、統一操典、推廣火器，把九邊的賬本從紙面上的虛數變成了能拉出來真刀真槍打仗的實數。
每年秋防，他都要親自核驗各鎮的奏報，不僅看數字，還要派員赴各鎮抽查實兵，拿校場上的操演成績對照奏報上的考評等次，發現虛報便嚴懲不貸。
五年下來，九邊的將領都知道了。
戚繼光的硃筆比什麼都厲害，你瞞得了一次，瞞不了第二次，一旦被他查到虛報，輕則降職罰俸，重則革職拿問。
他正翻看著薊鎮的奏報，帳外傳來親兵的聲音：“大帥，遼東陳副總兵的信。”
戚繼光抬起頭，接過信拆開。
陳文的字跡他太熟悉了，當年跟著他在薊鎮練兵時，陳文還是個二十出頭的年輕把總，寫的字歪歪扭扭，每天被他逼著練字帖。
如今的字一筆一劃剛勁有力，透著一股沙場上磨出來的沉穩。
信上寫著——
“戚帥鈞鑒：遼東新軍已擴充至八千人，全部按《練兵實紀》和《車步騎營制》訓練完畢。步兵六千，騎兵兩千，編為三個車步騎合營，每營配虎蹲炮二十門、火銃八百杆，官兵皆配新式棉甲，刀槍弓馬俱已齊備。今秋操演，末將親率新軍於撫順關外演練半月，步炮協同、騎步合營、夜襲攻堅諸科目均已達標。建州酋長努爾哈赤受邀觀操，觀後神色凝重，默然不語。末將以為，陳兵關外以懾虜膽，其效已顯。新軍可戰。若遼東有事，末將願為先鋒。麾下陳文謹稟。”
戚繼光把信從頭到尾看了兩遍，臉上難得露出了一絲笑意。
他鋪開紙，提筆蘸墨，開始寫回復。
筆尖在紙上沙沙作響，字跡一如既往地蒼勁有力，每一筆都像是用刀刻出來的。
“陳文：信悉！遼東新軍八千人，按制練成，吾心甚慰。然切記：兵在精不在多，將在謀不在勇。八千精兵，能戰則足以禦敵於邊牆之外，不能戰則數萬之眾亦為烏合。建州酋長觀操不語，非畏也，是有所思。汝不可因新軍初成便生驕意，當繼續嚴訓，尤重夜戰、雨戰、山地戰——此三者，建州之長技，亦是我軍之所短。遼東邊牆延袤千里，新軍八千尚不足以面面俱到，宜與遼東都司各衛所協同佈防，切勿孤軍冒進。另，寧夏鎮秋防奏報敷衍，將官不和恐有變數，朝廷近日必有排程，汝在遼東當密切關注西北動向，若朝廷調兵西顧，遼東防務不可稍懈。薊鎮戚繼光手書。”
他把信封好遞給親兵，然後重新拿起寧夏鎮那份敷衍了事的奏報，眉頭又皺了起來。
這份奏報只寫了寥寥數行字——“寧夏鎮秋防如常，各衛所兵馬按例守禦，糧草儲備足支三月。”
沒有附詳冊，沒有兵力實數，沒有操練考評等次，甚至連各衛所的名稱都沒有列全。
這完全不符合他五年來定下的秋防奏報格式。
秋防是九邊每年最重要的例行任務，蒙古各部習慣在秋高馬肥之時南下擄掠，各鎮必須提前完成兵馬集結、邊牆修繕和糧草儲備。
他五年前便奏請萬曆批准，統一了各鎮秋防奏報的格式和內容要求，從兵力實數到馬匹數量，從操練考評到軍械完好率，每一項都必須如實填報。
寧夏鎮的奏報敢敷衍到這個地步，只有兩種可能：要麼寧夏巡撫已經控制不了局面，連正常的奏報制度都維持不下去；要麼寧夏鎮內部有人在刻意隱瞞什麼。
戚繼光放下寧夏的奏報，繼續翻閱甘肅鎮的奏報。
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