與此同時，錦衣衛關於哱拜府中“日夜密議”的最新密報也恰好送抵乾清宮。
兩份來自不同渠道、從不同角度審視寧夏鎮的情報，幾乎同時擺上了萬曆的御案。
萬曆先看了錦衣衛的密報，又看了戚繼光的秋防總呈，把兩份文書並排放在御案上，沉默了好一會兒。
戚繼光用“兵備薄弱，將官不和，恐有隱憂”十二個字便點中了寧夏鎮的要害，與錦衣衛密報中“哱拜府中日夜有人密議，似有異謀”的警告不謀而合。
他站起來走到九邊防圖前，目光落在寧夏鎮那個紅點上。
“祖父——”
他在心裡說，“戚繼光也看出來了。他在奏疏裡說‘寧夏鎮兵備薄弱，將官不和，恐有隱憂’。他沒有明說哱拜的名字，但‘將官不和’這四個字，指的就是哱拜和黨馨。一個九邊練兵總理，一個陝西三邊總督，一個錦衣衛暗探——三路人，三種視角，都指向同一個結論。”
腦中的聲音隔了片刻才響起來，帶著一種對老臣的瞭解和尊重。
“戚繼光是什麼人？！他在邊鎮待了幾十年，什麼看不出來？”
“他當年在東南打倭寇時，跟俞大猷、譚綸並肩作戰，見過多少將官不和導致軍心渙散的例子。寧夏鎮的奏報連詳冊都不敢附，說明什麼？說明黨馨已經被架空，寧夏鎮的兵冊已經不受巡撫衙門控制，而是被哱拜捏在了手裡。戚繼光是在提醒你——寧夏可能要出事。”
萬曆點了點頭，沒有說話。
他把戚繼光的奏疏合上，重新拿起錦衣衛的密報，又看了一遍那句“哱拜府中，日夜有人密議，似有異謀”。
然後他在心裡默默盤算著寧夏周邊四鎮已集結的兵力，和鄭洛、魏學曾佈下的那三道半月形圍網。
此時，內閣值房裡，許國也看完了戚繼光奏疏的副本，抬起頭看著申時行。
“元輔，戚帥這道奏疏——”
“我看了。”
申時行把奏疏副本擱在案上，摘下老花鏡，用拇指和食指捏了捏眉心。
他沉默了很長時間，然後站起來走到值房牆上那幅輿圖前，手指在寧夏鎮的位置上輕輕一點。
“戚繼光在遼東有陳文的八千新軍，在薊鎮有他自己帶出來的數萬精銳，宣府、大同也都按《練兵實紀》整訓過了。九邊之中，唯獨寧夏和遼東的原有兵馬他插不進手——哱拜的蒼頭軍只聽哱拜一人之令，寧夏鎮的衛所軍官有一半是哱拜的舊部；遼東李成梁的手中亦是擁有大量私兵家將。戚繼光在奏疏裡用‘恐有隱憂’四個字，而不是‘確有隱患’，是因為他知道寧夏的隱患已經超出了他作為九邊練兵總理的掌控範圍，他只能點到為止。”
許國坐直了身子：“陛下的密旨早就發出去了，魏學曾在固原，鄭洛也已經到了，陛下在寧夏周邊四鎮布的兵力不下十萬。這盤棋，陛下從兩年前就開始下了。”
“陛下確實早就開始下了。”
申時行轉過身，看著許國，“但打仗不只是兵多！哱拜在寧夏三十年，對城裡的每一條巷子、每一座堡寨都比朝廷的兵更熟悉。他一旦舉旗，頭三天是最關鍵的。魏學曾在固原，鄭洛在寧夏外圍，寧夏城裡有黨馨，但黨馨是文官，他能守住巡撫衙門三天，就足夠了。”
許國沉思片刻，問道：“哱拜會在什麼時候動手？”
“不好說！但可以肯定的是——他已經知道朝廷在寧夏外圍集結兵力了。鄭洛到了固原，這事瞞不住。哱拜只有兩個選擇——要麼束手就擒，要麼搶先動手。以他的性子，他會在朝廷的網收緊之前動手。如果我是哱拜，我會選在朝廷最鬆懈的時候——比如過年。”
許國沉默了。
窗外，內閣值房院子裡的銀杏樹已經開始落葉，金黃的葉片鋪了一地。
時間一天一天地過去。
錦衣衛的密報每半月一封，從寧夏源源不斷地送來。
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