臘月二十三，京城大雪。
這場雪從臘月二十二夜裡開始下，到二十三清晨還沒有停的意思。
鵝毛般的雪花密密匝匝地落下來，午門城樓上的琉璃瓦被雪蓋得嚴嚴實實，金水橋的漢白玉欄杆上積雪足有三寸厚。
乾清宮外的廣場上，幾個小火者正揮著掃帚清出一條路來，但剛掃完又落了一層白。
天是灰濛濛的，雪是白茫茫的，宮牆是暗紅色的，三種顏色攪在一起，把紫禁城裹進了一種肅穆而安寧的氣氛裡。
乾清宮東暖閣裡炭火燒得極旺。
銅盆裡的銀絲炭堆得冒了尖，火苗子舔著盆沿，把半間屋子都烤得暖烘烘的。
萬曆坐在御案後，面前攤著申時行剛剛呈上來的《萬曆十九年朝政總覽》。
這份總覽足足有四十多頁，裝訂成厚厚一冊，封面用明黃錦緞裱背，內頁是細密的公文紙，每一頁都用工整的館閣體抄錄了這一年朝廷在各方面的施政舉措和成效。
申時行、許國、王錫爵、王家屏四位閣臣分列兩側。
太子朱常洛照例坐在一旁的小錦墩上旁聽。
他今年虛歲十歲，個頭比去年躥了一截，坐在錦墩上已經能雙腳著地了。
穿著太子常服，烏紗翼善冠下面一張小臉被炭火烤得紅撲撲的，但坐姿一絲不苟，雙手交疊放在膝上，目光專注地看著申時行手中的奏疏。
這是他作為儲君旁聽朝政的第二年，比去年剛來時沉穩了不少。
去年他坐久了還會偷偷挪屁股，被萬曆瞪過兩次之後學乖了，如今能從頭到尾一動不動地坐上一個時辰。
申時行展開奏疏，將這一年的大事逐條奏報。
他的聲音沉穩有力，雖然鬢角比去年又多了幾根白髮，臉頰也比年初更瘦了些，顴骨都凸出來了，但脊背依然挺得筆直，站在那裡像一棵老松樹。
“陛下，萬曆十九年，朝廷在財稅、海防、開海、練兵四個方面均取得了顯著成效。”
他從財稅開始，逐條往下念。
每一條都附了具體資料，不是空話套話，這是他做首輔的一貫風格，拿數字說話，不唱讚歌。
“一條鞭法之‘銀糧並徵’已在全國兩京十三省全面推行。各省折銀標準因地制宜，山區平原分別對待，農戶負擔減輕，完稅率顯著提升。湖廣一省納銀完稅率從去年的七成三分提升至今年的八成五分，拖欠和逋賦比往年少了近一半。河南、山東雖遭水患，因平價倉及時平糶，稅賦完納率亦未見大幅下滑。”
“平價倉體系已在各省建立。豐年收儲、歉年出糶，谷價波動對百姓生計的影響已大幅降低。今年全國平價倉收儲糧食合計三百二十萬石，出糶二百一十萬石，平抑了七省三十餘府縣的谷價波動。”
“邊鎮科舉首科鄉試在九邊各鎮順利完成。應試軍戶子弟逾兩千人，中試者已入國子監邊鎮班就讀。九邊軍心士氣為之一振，各地衛學武學報名人數較往年翻了一番。”
他翻到海防和開海的部分，聲音略微提高了一度。
“東南沿海六座船廠全面開工，天津、登州、寧波、泉州、廣州五廠首批新式戰船已陸續下水，福州廠首批四艘遠洋戰船龍骨鋪設完畢，預計明年三月下水。水師募兵編練進展順利，沿海退役水兵及漁民子弟應募者已逾萬人，編入各水師大營接受訓練。”
“福建、浙江兩省試行有限開海。自六月擴大開海以來，月港督餉館共簽發船引三百七十八張，商船往來呂宋、暹羅、占城諸國，出口絲綢、瓷器、茶葉，進口硫磺、蘇木、白銀，各項稅銀合計入庫是四十一萬三千餘兩，較去年同期翻了兩番有餘。”
他把奏疏翻到最後一頁，語調微微沉了下來。
東暖閣裡的氣氛也隨之微微一緊，炭火在銅盆裡輕輕噼啪作響。
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