與此同時，河套方向的佈防也在緊鑼密鼓地推進。
山西鎮八千騎兵會同宣府、大同兩鎮調撥的步騎三萬人，已在黃河東岸偏關、老牛灣至河曲一線完成梯次集結，設下三道防線，日夜巡邏，嚴防河套蒙古南下增援。
北面賀蘭山口的伏兵早已就位，那是魏學曾、鄭洛幾個月前就佈下的暗棋，扼守著哱拜北逃或外援南下的唯一通道。
宣府鎮調來的一萬六千步卒在賀蘭山諸隘口增設了拒馬、壕溝和烽燧，與山西鎮的騎兵形成了縱深梯次防禦。
哱拜就算插上翅膀，也飛不出這張網。
到二月中旬，明軍已在寧夏鎮外圍形成了三面合圍、北面設伏的態勢。
四萬大軍加上外圍扼守河套方向的三萬八千步騎，營帳連綿數十里，夜間燈火通明，遠遠望去像一條火龍盤踞在寧夏城四周。
二月十八日，魏學曾的中軍大營在寧夏城南門外十里處紮下。
帥帳中央的輿圖上，寧夏城周邊的所有藍色標記——哱拜的外圍據點、糧道、斥候活動範圍……全部被紅筆劃掉。
輿圖上只剩一個藍色的圓點，孤零零地被紅色包圍著。
魏學曾站在輿圖前，對帳中諸將說了一句話。
“哱拜據城而守，我軍不宜強攻。先斷其糧道、絕其外援，困死他。”
圍城進入第七天時，哱拜派了使者出城。
使者是劉東暘帳下的一個千總，舉著一面白旗從城頭縋下，騎馬來到明軍大營前，被巡哨的騎兵攔住，押送到了魏學曾的帥帳。
使者呈上了哱拜的書信，信中說哱拜願意接受朝廷招安，只要朝廷答應三個條件：保留蒼頭軍編制；哱拜本人仍鎮守寧夏；赦免此次“兵諫”的所有參與者。
措辭雖用“請罪”，字裡行間卻無半分悔意，更像是在以守城之軍為籌碼討價還價。
魏學曾看完信，把信紙擱在案上，沒有立刻說話。
帳中的幾個副將已經按捺不住，有人低聲罵了一句“叛賊安敢討價”。
魏學曾抬手壓住帳中的躁動，抬頭對使者說了一句話，聲音平靜如水，但每個字都像是淬了冰。
“回去告知哱拜——束手歸降，朝廷可赦脅從之罪。負隅頑抗，必城破人亡。哱拜只有這兩條路，沒有第三條。本督給他三日，三日內若不交出首惡、開城投降，朝廷的大軍便不再客氣。至於保留編制、仍鎮寧夏——讓他死了這條心！叛賊沒有資格跟朝廷談條件！”
使者還想說什麼，被帳前親兵架了出去。
魏學曾看著使者被押出大營的背影，對身旁的副將低聲說了一句：“哱拜不是真心求和，是在拖時間。他在等河套的回信，也在等城裡的火藥和糧草儲備能再多撐些時日。”
與此同時，哱拜也重新派出一路親信，走密道，出寧夏城，持密信星夜奔赴河套，邀卜失兔、莊禿賴等部南下助陣。
密信中許諾：事成之後，以寧夏鎮以北三衛之地相酬，任其駐牧。
魏學曾早已在寧夏外圍佈下了多道攔截線，但哱拜的信使走的是賀蘭山中的密道，那是哱拜三十年守邊期間開闢的走私小道，明軍未能完全封堵。
使者回城後，把魏學曾的話原樣轉述。
哱拜坐在寧夏鎮北門城樓上的臨時帥廳裡，聽完了使者的回報，忽然笑了起來。
笑聲在空曠的城樓裡迴盪，帶著一種被逼到牆角後的瘋狂。
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