萬曆二十年正月二十八日，固原。
陝西三邊總督衙門的院子裡，親兵們正在往馬背上綁乾糧袋和水囊。
馬蹄鐵掌在青石板上來回刨動，濺起細碎的火星。
院牆外，傳令兵已經上了馬，韁繩攥在手心，只等一聲令下便要飛馳而出。
天還沒亮透，固原城牆上的霜花在晨曦中泛著冷冽的白光，總督衙門的燈火卻已經亮了一整夜。
魏學曾站在大堂中央那幅巨大的寧夏鎮輿圖前，已經站了整整半個時辰。
他今年六十八歲，鬚髮皆白，但身架依然硬朗，甲冑披在身上絲毫不顯佝僂。
輿圖上用紅藍兩色標註了寧夏城周邊的每一處關隘、每一條糧道、每一座烽燧——紅色的線是朝廷的兵，藍色的線是哱拜的勢力範圍。
兩年來，魏學曾每天都在看這幅圖，閉著眼都能畫出每一條紅藍線的走向。
他手裡捏著剛從京城送來的密旨，旨意上的硃批墨跡尚未完全乾透，在燭光下泛著幽幽的暗紅色。
密旨的內容他已經讀了不下十遍，幾乎可以倒背如流：“命陝西三邊總督魏學曾：即刻調集甘肅、延綏、固原、山西各鎮兵力，合圍寧夏。先斷其外援，再絕其糧道，困其於孤城之內。”
魏學曾把密旨摺好塞進袖中，轉過身來。
堂下站著三排將官——甘肅總兵、延綏總兵、固原總兵，以及各鎮的副將和參將。
這些人的面孔他在過去兩年裡反覆打過交道，每個人的性情、用兵習慣、麾下兵馬的特點，他都摸得一清二楚。
大堂裡的空氣凝滯而緊繃，只聽見將官們身上的甲葉在呼吸間輕輕摩擦的細響。
“諸位，哱拜反了。”
魏學曾開口了，聲音不高，但每個字都像錘子敲在鐵砧上，“朝廷的旨意已經到了。本督奉旨調集各鎮兵力，合圍寧夏。兵部的調兵預案和各鎮的行軍路線，兩年來已經核過四遍，本督不再贅述。只講三件事。”
他伸出一根手指：“其一，此戰的目標不是攻城，是困城。哱拜在寧夏經營了三十年，城裡的每一條巷子他都比我們熟。強攻必然造成大量傷亡，正中哱拜下懷。圍城之後，先斷其糧道，再絕其外援，最後困其於孤城之內。哱拜要的是速戰速決——我偏不讓他如願。”
第二根手指豎起：“其二，河套方向是關鍵。哱拜遣使邀河套蒙古部落南下助陣，這個口子必須堵死。山西鎮騎兵八千，會同宣府、大同兩鎮調撥的騎兵一萬，步卒兩萬，已於黃河東岸偏關、老牛灣一帶完成集結，扼守渡口，斷哱拜北逃套部之路。同時嚴防卜失兔、莊禿賴等部南下增援。北面賀蘭山口由宣府、大同兩鎮的兩萬步卒扼守，若有河套蒙古南下，就地截擊，不必奏報。”
他的手指在輿圖上黃河東岸的位置重重一點，“北面不但不能松，還要再加一道防線——宣府鎮調來的一萬六千步卒已至寧夏北境，在賀蘭山諸隘口增設拒馬、壕溝和烽燧，日夜輪值瞭望。哱拜想引外援，本督要讓他連一隻鳥都飛不出去。”
第三根手指豎起：“其三，慶王尚在城中，哱拜挾持藩王，此為最大的變數。攻城之前，務必先確保慶王安全。本督已安排城中內應，伺機而動。各部沒有本督的軍令，不得擅自攻城，違令者斬。”
他放下手，掃了一圈堂下諸將：“各鎮的調兵令已經在路上了。延綏鎮騎兵八千，由花馬池出，限五日內抵達寧夏城外東南方向的指定位置。固原鎮步兵兩萬八千，由平虜所出，限四日內抵達寧夏城外西南方向。甘肅鎮騎兵四千，由涼州衛出，限七日內抵達寧夏城外西北方向，與固原、延綏兩路形成三面合圍。各鎮的行軍路線、糧草補給點、聯絡暗號，兵部預案裡都寫得清清楚楚。有不明確的，現在就問。”
堂下一片寂靜。
延綏總兵拱手道：“末將有一事不明。魏總督方才說圍城之後先斷糧道、絕外援，但哱拜在城中囤積了大量糧草，據錦衣衛暗樁此前傳出的情報，寧夏城中糧儲可支半年以上。若哱拜據城死守，待我軍糧盡退兵，又當如何？”
魏學曾嘴角浮起一絲極淡的笑意：“他囤的糧是多，但城中除了哱拜的三千蒼頭軍，還有數萬百姓。哱拜要養兵，也要養民。他不養民，民就反他；他養民，糧就撐不了半年。本督等的就是他糧食耗盡的那一天。至於我軍的糧草——戶部從陝西、山西等省調集的糧草已在固原、花馬池、平虜所三處轉運站囤積完畢，足夠支應十萬大軍半年之用。本督還從陝西布政司加調了三百輛騾馬大車，專用於寧夏前線各營之間的短途轉運。”
他頓了頓，目光沉了下來：“還有一點，哱拜的糧草再多，彈藥卻是消耗品。他的火藥用一點少一點，箭矢射一支少一支，城中的硝石和鐵砂儲備遠不如朝廷充裕。等他的火藥打光了，他的炮就是一堆廢鐵。本督得到的情報是，寧夏城中的火藥儲備最多支撐兩個月的激戰。兩個月之後，他的火炮打不響，城牆上的守軍就只能靠弓箭和滾木擂石。到那時，攻城的主動權就在我們手裡。”
他不再說話，抬手一揮：“出發！”
頃刻間，總督衙門沸騰了。
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。衛州涼奔直山盤六越翻，北西向路一；所虜平馳疾谷河河涇沿，南東向路一；池馬花奔直安延、慶經，東向路一——去而馳飛路三分，發出原固從書文的急加里百六
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。線鎖封道一第了立建就晚當隊部頭先，南西城夏寧達抵已便晚傍日三第，程兼夜晝，進推谷河河水清著沿，所虜平出兵步千八萬兩的鎮原固
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。押拘地就者逆從，置安方後到移遷被姓百的逆從不，制控軍明被部全，地源水、場料草、倉糧的外城——鎖封底徹被道糧的外城夏寧
。點運轉資和所哨作改，用徵軍明被部全店馬車、房民、鋪商的外門城座四城夏寧
。營大軍中的曾學魏傳間時一第在能都草吹風何任里百圓方保確，瞭值夜晝，臺火烽座一設里十隔每，用啟新重被系燧烽
