八月初六，明軍先鋒抵達平壤城北二十里處的順安驛。
李如松的前軍一萬五千人一路南下，沿途在安州擊潰了倭軍守備隊數百人。
那場仗只打了不到半個時辰，倭軍便棄城而逃，留下了一百多具屍體和滿倉來不及燒燬的糧草。
安州城裡的朝鮮百姓從躲藏的地窖裡爬出來，看見城頭重新豎起了大明的軍旗，跪在地上磕頭如搗蒜。
李如松沒有在安州多做停留，留下一支百人隊駐守，便繼續向南推進。
平壤，朝鮮平安道首府，雄踞半島西北，乃朝鮮北部第一重鎮。
城西北倚牡丹峰，東南兩面瀕臨大同江，西枕蒼光山，三面憑險，易守難攻。
整座城池由內城、中城、外城、北城四重城垣環環相套，週迴二十餘里。
城牆內夯土為芯，外裹青灰城磚，高二丈四尺，基闊三丈，頂寬一丈五尺，足以跑馬運兵。
其上女牆密佈如齒，四角各立角樓，每座城門皆設甕城，層層巢狀，固若金湯。
大同江自城西南蜿蜒流過，水深流急，橫亙如天然護城河，將城防又加了一道天險。
全城七座城門：東向大同、長慶二門，直面大同江，江面便是天然的屏障；南向蘆門、含球二門，扼守南下陸路要道；西向普通門，控扼蒼光山隘口；北向七星門與密臺小門，其中密臺門徑直通往牡丹峰。
牡丹峰巍然矗立於城西北，山勢陡峻，居高臨下，是俯瞰全城的制高點。
峰頂已被倭軍佔據，依勢築起松山城，以土木為壘，雖簡陋卻堅固，與平壤主城互為掎角之勢。
居高可俯瞰城內佈防，臨下則控扼城北通道，形成了一道嵌在平壤頭頂的釘子。
這座城易守難攻——李如松在城北五里處的高地上觀察了整整一個時辰，得出了這個結論。
他帶著幾名親兵和副將，悄悄摸到城北錦秀山腳下一處廢棄的烽火臺上。
烽火臺的石階已經長滿了青苔，臺上那座磚砌的烽燧也被風雨侵蝕得只剩半截。
李如松蹲伏在烽燧之後，舉著那架前年由萬曆下旨、經火器司統一撥發給九邊精銳的千里鏡，將平壤城牆上的兵力部署一寸一寸地掃過。
這千里鏡據京師李家的人傳信，也是出自陛下親設的火器司。
鏡筒上的銅皮早已被他摩挲得鋥亮，泛著暗沉的金屬光澤，鏡片邊緣雖已微微泛黃，卻依舊能將遠處的城牆清晰地拉到眼前，連垛口後偶爾閃過的鐵盔都看得分毫不差。
千里鏡裡，平壤七星門城樓上的倭軍旗幟在風中翻卷，旗幟上繡著小西行長部的家紋與豐臣家五七桐紋。
城牆上站滿了手持鳥銃與長槍的倭軍足輕，垛口後隱約可見鐵炮與鳥銃的射擊口。
甕城外側的大同江支流河面平靜如鏡，倭軍已拆毀城外所有橋樑，僅在城門內側設吊橋與暗橋。
城東、城南及城北牡丹峰下築有日式土堡，土堡上架滿鳥銃與輕型鐵炮，炮口與銃口齊齊正對城外。
“小西行長是個行家！”
李如鬆放下千里鏡，嘴角浮起一絲冷冽的笑意，“他把能用的地勢都用上了——北面靠山，南面臨江，四座城門都有甕城，城外還有土壘和護城河。這架勢，是打算在平壤城裡過冬啊。”
他把千里鏡遞給身旁的副將，又望了一眼城牆西北角那段色澤略淺的牆面，“不過城牆西北角有一處牆面顏色與其他不同，那是早年崩塌後補築的，新磚舊磚介面處必是薄弱處。讓炮兵把三門大將軍炮對準那個位置，集中轟擊。”
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