三月的大阪城，櫻花尚未凋盡，護城河上漂著零落的花瓣，粉白的顏色被連日陰雨浸得發暗。
本丸大廣間裡的氣氛卻沒有半點春意，九州敗報一道接一道地送來，先是松浦郡陷落，然後是唐津灣、博多港，最後是一份更令人心驚的情報：明軍已在北九州沿海建立了一道連綿數十里的防線，三路大軍互為犄角，糧草彈藥正透過水師船隊從對馬島和朝鮮源源不斷地運來，絲毫沒有退兵的跡象。
豐臣秀吉盤腿坐在主位上，手裡捏著那份關於博多港失守的詳細軍報，指節捏得發白，臉色陰沉得像是暴雨前的天空。
軍報詳細描述了明軍火器的射程和威力，那些新式火炮能在倭軍鐵炮射程之外便開火，一輪齊射便將博多港外的攔海鐵索打斷了好幾處，炮臺被轟成廢墟，守軍在壕溝裡抬不起頭。
他沉默了很久，久到在場的近臣們連呼吸都不敢大聲，然後他站起來，把那份軍報狠狠摔在地上。
“親征！”
“傳我軍令——集結九州、四國、石見諸地所有兵馬，備足鐵炮，囤夠糧草。本太閣要親自渡海，到朝鮮去會一會那支明國的軍隊。”
豐臣秀吉的聲音在議事廳裡迴盪，震得燭火一陣搖曳，“博多港的炮火，本太閣要親耳聽一聽，那些明軍的火器到底有多厲害。他們的炮打得遠，本太閣就去得更遠。”
“這天下，還沒有我豐臣秀吉跨不過去的海峽。”
黑田孝高、增田長盛、淺野長政等人面面相覷，議事廳裡一時間只剩下燭火噼啪的聲響。
接著，黑田孝高跪前一步，小心翼翼地勸道：“太閣殿下，九州氣候溼熱，明軍火器兇猛，太閣親征恐有風險。不如命毛利輝元和島津義弘合兵——”
“毛利輝元？島津義弘？”
豐臣秀吉冷笑一聲，打斷了他，“一個在周防國‘籌措渡船’，籌措了半個月還沒籌措出來；一個跟吾說他薩摩兵殘存不過兩千。指望他們替吾把明軍趕下海，不如吾親自去。吾要讓明朝知道，大和不是朝鮮。”
他做出這個震動倭國的決定時，語氣裡沒有猶豫，只有一種被逼到牆角後的決絕。
朝鮮敗了，他面子上無光，但朝鮮終究是外藩，敗了也就敗了。
九州是倭國本土，是他這個太閣的根基所在。
明軍踏上了九州的土地，這是他絕不能容忍的事。
他命外甥豐臣秀次留守大阪，自己親率近衛精銳兩萬及畿內大名聯軍約四萬人，合計六萬大軍，沿山陽道一路向西，經播磨、備前、備中、安藝、周防，直奔本州西端的長門國，準備渡馬關海峽進入九州。
六萬大軍沿山陽道浩浩蕩蕩向西進發。
旌旗蔽日，鐵炮如林，騎兵的馬蹄聲震得沿途村落的木板房簌簌發抖。
山陽道是倭國連線畿內與西國最重要的官道，沿途驛站密佈，豐臣秀吉早在侵朝之前便命人拓寬了路面，為的就是有朝一日大軍能夠快速西進。
沿途百姓跪在路旁不敢抬頭，有大膽的抬頭偷看，只見太閣豐臣秀吉騎在一匹高大的栗色戰馬上，身穿萌黃色陣羽織，腰間佩著那把他最愛的名刀“一期一振”，臉上沒有笑意，目光直視前方，像是要穿透群山望見九州。
“明軍敢踏我國土，吾便讓他們一個都回不去。”
豐臣秀吉騎在馬上對身邊部將們說，聲音不高，但每個字都淬著火，“吾要讓明朝知道，大和不是朝鮮。朝鮮王膽小如鼠，吾大和天軍一過對馬海峽就跑。吾是大和太閣，大和領土寸土不讓。”
三月中旬，豐臣秀吉的大軍抵達本州西端的長門國下關。
下關與九州豐前國之間，隔著一道狹窄的赤馬關海峽，最窄處不過數百丈。
站在下關海岸上，肉眼就能望見海峽對岸九州豐前國的山脊線和隱約可見的沙灘。
豐臣秀吉騎馬立在岸邊，望著對岸若隱若現的九州海岸，發現大門雖然近在咫尺，卻無法跨越。
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