明軍的旗幟插上了關牆，後方的火炮和輜重隨即源源不斷地透過關口。
劉綎留下傷兵和一部分守軍，整軍繼續向南，直逼播州腹地。
南路的陳璘幾乎同時動兵。
他取道水西，繞到播州南面，一改水師戰法，用穿林逾澗的山地步兵奇襲了楊應龍設在南部隘口的幾處營寨。
烏江兩岸的播州軍寨接連被拔，陳璘的南路兵像一把刀子，把楊應龍與南面水西、永寧土司的聯絡一刀斬斷。
他的兵原是水師出身，慣在舟船窄處搏殺，如今上了岸，兩人一組、五人一隊，專打播州軍寨的糧倉和屯糧點。
每破一寨，先派人把糧草運回後方，再沿江搜尋渡口，把南面的水陸要道封得嚴嚴實實。
楊應龍在南面的幾支偏師被截斷了歸路，有的潰散於山野，有的退入海龍屯。
李化龍的中路則沿烏江推進，一路之上逢寨拔寨，烏江兩岸的幾處土城盡皆收復。
他治軍甚嚴，每下城寨，必先派兵保護百姓，嚴禁士卒私闖民宅。
烏江兩岸的土民本就不願為楊應龍賣命，見明軍不擾百姓，反而開倉放糧、招撫流民，便紛紛歸附。
李化龍又讓歸附的土民作嚮導，把烏江沿岸的隱秘渡口和山道一一標出，中路的推進速度因此比預想的更快。
四月末，三路大軍合圍海龍屯。
明軍在屯外的山間盆地中紮下大營，營帳與旌旗鋪滿了整個山谷。
從屯上往下望，明軍的燈火在夜裡綿延如龍，將孤峰圍在中央。
海龍屯建在群山之中的一座獨立孤峰之上，峰頂平坦，四周崖壁如削，只有屯前一條石階小道可通。
楊應龍把精銳和糧草都搬上了屯，把這座七百年的祖業經營得如鐵桶一般。
他站在屯門前，對部下說：“海龍屯天險自成，向來號稱飛鳥騰猿不能逾。明軍縱然兵多，仰攻極難。待時日一久，糧餉難繼，必然退兵，播州依舊是我楊家基業。”
劉綎沒有急著攻山。
他請李化龍策馬登山道旁的一處高坡，俯瞰海龍屯全貌，然後指著那道盤山石階道：“督帥請看，強攻此山，大炮推不上去，只能靠弟兄們一個臺階一個臺階地往上填。婁山關天險，我們一天一夜拿下來，靠的是炮和兵。海龍屯比婁山關更險，炮架不上去，就只能拿人命鋪路。末將不願讓弟兄們拿命去換一座用不著換的山。”
李化龍沉吟道：“你的意思？”
“圍！”
劉綎的目光牢牢鎖在囤前那道險峻天梯山道上，“囤上之人，要飲水，要食谷。人無糧則亂，兵無餉則散。末將已然探明，囤上雖有泉眼可供取用，然夏日亢旱，水源亦有限度。楊應龍囤積的糧米，滿打滿算也只夠支撐數月。只要徹底扼斷後山民徑，隔絕其與外界往來，不令半粒糧米、一名援兵踏上囤頂，不消兩月，囤中人心必生離亂。海龍囤號稱鐵壁天險，亦可不攻自破。”
李化龍聽完，緩緩點頭：“此議穩妥！就圍！”
明軍於是不再強攻，而是把海龍屯圍了個水洩不通。
除屯前正面的營寨外，後山幾處險徑也派了兵丁駐守，晝夜輪班，寸步不離。
騎兵在四周山谷間來回馳騁，打糧、斷水，將播州軍在山外的存糧和鹽道一併截斷。
陳璘的水師雖然已改作山地步兵，但仍保留著水師哨探的習慣，他在烏江和赤水河上設了幾處流動水寨，每夜派小舟沿江巡查，連江邊的小路也不放過。
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