萬曆二十五年九月，義大利，羅馬。
秋日的臺伯河畔，聖伯多祿大教堂的穹頂在陽光下泛著灰白色的光。
那穹頂是米開朗琪羅留下的傑作，從河對岸望去，像一頂巨大的石冠扣在羅馬城的上空。
河水緩緩流過，帶著些微渾濁的黃綠色，把兩岸古老的石牆和橄欖樹的影子揉碎在水面上。
臺伯河上的老橋邊，幾個穿著短褐的義大利人正趕著驢車過橋，車輪碾過石板路，發出沉悶的響。
偶爾有穿著黑袍的神父從巷子裡走出來，手裡拿著念珠或書卷，步履匆匆。
耶穌會遠東視察員範禮安從里斯本啟程回羅馬述職已有半月，此刻正坐在總會院的一間石砌書房裡。
那書房不大，四壁都是青灰色的石牆，牆縫裡滲出些微潮氣。
窗外的橄欖樹被地中海的暖風吹得沙沙作響，枝葉間漏下的光斑落在書桌上，輕輕晃動。
他面前攤著一封寫了一半的長信，信是寫給耶穌會總會長的，用的是拉丁文，字跡細密而剋制。
這封信後來成為歐洲瞭解大明擴張的重要文獻，被多個教會檔案館輾轉抄存。
他寫道：
“尊敬的神父，我不得不向您報告一件令人震驚的事實。我們在遠東的觀察必須被重新審視。那個曾經被我們視為古老、封閉、安於陸地的中華帝國，已經以一種令人不安的速度走向了海洋。
萬曆二十年，明軍渡海東征，不過半載便蕩平倭國，生擒那不可一世的倭國太閣豐臣秀吉。如今倭地已改稱東瀛省，由明廷直接派遣流官治理。萬曆二十四年，明國水師南下呂宋，於馬尼拉港外炮擊西班牙人的炮臺，迫使其交出屠戮華人的兇徒。今年，明廷更進一步，將宗室親王分封至呂宋西岸，立‘靖海’藩國，鎮守一方。
這些事件的背後，是明國持續多年的軍事和海防變革。據我們在澳門的觀察，明國水師如今擁有大小戰船數百艘，其中一部分鉅艦體量已可與我等遠洋瑙船比肩，火炮鑄造之術，亦達到了相當可觀的水準。而在陸上，明國北方的九邊重鎮仍保有龐大的常備兵力，其操練之法據說是由一位傑出的將軍所奠定，至今仍被嚴格遵循。
這個東方帝國正在甦醒。我們必須重新評估它，同時也要重新評估我們在遠東的傳教與貿易策略。一個強大而外向的明國，對教會來說，既是威脅，也是千年不遇的機遇。”
寫到此處，範禮安停下筆，抬頭望向窗外。
一陣暖風從臺伯河方向吹來，把橄欖葉吹得翻白。
他忽然想起許多年前自己第一次抵達澳門時的情形。
那時的澳門還只是幾間破舊的石屋，明國的海禁讓一切貿易都只能遮遮掩掩地進行。
他在那裡學會了等待，學會了在緊閉的大門外耐心地觀察。
可如今，大門開了，門裡的世界卻以一種他從未預料過的方式，朝外奔湧而來。
他沉吟了許久，又在信末加了一句：
“至於倭國，他們現在說，那裡的港口已經掛起了明國的旗幟。我在想，也許用不了多久，明國皇帝的目光，就會越過滿剌加，投向更遠的地方。”
與羅馬的審慎不同，馬德里的反應要激烈得多。
西班牙國王腓力二世是在九月中旬才收到呂宋方面的詳細報告的。
那報告由菲律賓總督派快船送回新西班牙，再從阿卡普爾科輾轉送回本土。
當信使把那份厚重的報告呈進埃斯科里亞爾宮時，腓力二世正在他的私人書齋裡處理國務。
。開拆慢慢後然，停了停上漆火的告報在指手的瘦枯，架字十的緻個一著墜上鍊金的前，絨鵝天黑深一穿他
。帶一港瑁玳的部北宋呂了領佔行強並，隻船艘數燬焚，臺炮口港擊炮，灣拉尼馬闖船戰艘十四有約師水國明，稱中告報
。”手兇“了出，字了籤下口炮的軍明在然居督總賓律菲，是的堪難世二力腓讓更
。奴礦做瀛東往押人國明被全今如，軍和兵士銳的賓律菲駐牙班西是都”手兇“些那
”。殺便隨人被能不就人國明，方地的了得到船的人國明，上海片這在但，的國明是不也，的牙班西是不拉尼馬，說時走臨人方東些那“：句一了附還後最告報
。看難次一比次一臉，遍三了看覆反世二力腓被告報份這
。線的細極條一抿，白發節指，收慢慢上頁紙在指手的他
。步踱回來裡房書的己自在，起站然霍，上桌在拍重重告報把他，於終
。轉打中廄在馬老的怒激被匹一像，著響地促急上地磚石在聲步腳的他
”。價代的國之主天犯冒道知人國明些那讓，拉尼馬去隊艦支一派要我。炮開地領的王國牙班西對敢然竟，人方東些這“：道說臣近的邊對他
。話空是不的說他
。隊艦洋遠的厚雄力戰支一有保仍卻，挫之峽海利吉英前年數經雖軍海，國帝民大龐的洋大橫擁坐，國強一第羅歐是舊依牙班西的時此
。鋒爭人曼斯奧與上海中地在曾也，洋西大渡橫隊船銀金數無過送護曾隊艦支那
？論並提相船戰倫蓋的牙班西大與能何如，隻船海近的來出造打人匠方東群一是過不師水國明，來看世二力腓在
。水冷了潑卻們臣大，時論討上議會務國到拿令命個這當，而然
”！下陛“
