一位曾於新西班牙供職、如今在印度事務委員會參議國事的官員小心翼翼地開口。
他五十來歲，頭髮灰白，臉上有被熱帶海風吹出的細紋，一開口便帶著久居海外之人才有的審慎：“自阿卡普爾科橫渡大洋而至馬尼拉，海路迢迢，風浪難測，途中海況無常，水土瘴癘傷人。倘若派遣一支艦隊遠赴呂宋，就算僅出動十艘蓋倫戰船，一路損耗過半亦是常事。且那大明帝國水師絕非海上寇盜可比。我們駐呂宋的商民傳回訊息，彼等戰船足以遠航重洋，船上火炮射程既遠，轟擊亦準。若是貿然開戰，一旦戰敗，我們在呂宋的殖民地便岌岌可危。就算僥倖取勝，大明帝國福建距馬尼拉順風不過十餘日海路，而我朝援兵，卻要自新西班牙或者本土出發，繞行半個大洋方能抵達。這筆賬，無論如何都算不得划算。”
他說完，從袖中取出一份手寫的節略，呈了上去。
那上面密密麻麻地寫著從澳門和呂宋商民口中得來的情報，包括明軍火炮的射程、戰船的形制、水師的操練情形，甚至還有幾段被俘士兵的供詞。
腓力二世接過節略，掃了幾眼，臉色愈發陰沉。
另一位樞密大臣也上前奏道：“與其興兵啟釁，不如擇通商之路。葡萄牙人已借澳門之地與中土互市，我們亦可效仿，謀求對華通商。大明帝國皇帝所求，多為白銀與海外貨物，並非一定要掀起戰端。只要我等不再侵害其海外商民，未必便會與我西班牙帝國刀兵相向。”
他頓了頓，又補了一句，“陛下，英吉利之役方歇，國庫尚未寬裕。此時再開東方之畔，恐非良時。”
腓力二世沉默了。
他走到窗邊，望向宮外灰藍色的瓜達拉馬山。
山巔已經積了薄薄的雪，在秋日下閃著冷光。
他想起自己這些年來為了維持這個橫跨三洲四海的帝國所付出的一切，想起無敵艦隊那場恥辱的敗北，想起尼德蘭的叛軍，想起法國的新教徒。
他忽然覺得自己像站在一片正在碎裂的冰面上，每走一步，腳下都傳來細微的崩裂聲。
良久，他緩緩轉過身，臉色已經恢復了慣常的冷峻。
他當即傳下諭令，命菲律賓總督加固馬尼拉城防，同時密諭新西班牙總督，令墨西哥方面的戰艦做好馳援菲律賓的預備，只是眼下切不可率先挑起戰端。
那道王令由王室掌書官以西文謄寫，字跡蜿蜒如花體，文末蓋上了西班牙國王的王印。
腓力二世把諭令交給侍從時，忽然說了一句：“那個東方帝國，不會滿足於呂宋。他們既然把親王都派去了，就不會再走了。”
侍從低著頭，不敢接話。
訊息傳到里斯本時，葡萄牙人的反應更冷靜。
西班牙國王腓力二世，於葡萄牙則稱腓力一世，一身兼領兩國之主，給果阿印度副王與澳門地方長官下了一道訓令。
畢竟大方向已經定了，自然不會有任何更改。
訓令中寫道：“大明帝國已非昔日之大明帝國。其水師強盛，商路大開。爾等宜儘量避免與其發生衝突，維護現有之貿易利益。凡大明帝國商人、官員經過澳門，俱以禮待之，不可輕慢。若大明帝國皇帝有意擴大互市，當設法促成，務使澳門成為其與西洋通商之要地。”
這道訓令被澳門的葡萄牙人忠實地執行了下去。
很快，廣州港外的葡萄牙商船便多了起來。
那些葡萄牙商人在廣州城裡學會了用筷子，學會了喝廣式早茶，甚至有幾個會說幾句簡單的廣府話。
他們在碼頭上與明國商人討價還價，用白銀換生絲，用香料換瓷器，生意做得紅紅火火。
澳門議事亭裡的葡萄牙商人們私下議論：“打仗是國王們的事，咱們只管把買賣做好。”
而在呂宋，西班牙人的日子就沒有那麼好了。
明軍炮擊馬尼拉之後的幾個月裡，靖海城拔地而起，華商和當地華人聚落紛紛投奔，呂宋北部的貿易路線開始慢慢向玳瑁港轉移。
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