那地圖上的朱圈標得極準，有幾處連他們這些飽讀天下地誌的老臣都不甚了了，皇帝卻能一一說出物產和水道。
這樣的準備，絕不是在朝堂上一時興起能有的。
當天夜裡，萬曆回到乾清宮，腦中嘉靖的聲音又響了起來：“把宗室遷到海外，是一步大棋。既解決了宗祿這個幾百年的大包袱，又把大明宗廟的香火散到了更遠的地方。你比歷代皇帝都敢想敢做。”
“朕不是敢想，是必須想。”
萬曆站在窗前，望著夜色中的宮城，“十幾萬宗室壓在國家身上，早晚要出大事，而且夢中不是已經證實了嗎！現在朕給他們船和兵，讓他們出去闖，總好過在大明各地鬥雞走狗，坐吃山空。這些人在國中，不過是一張張吃飯的嘴，放到海外，也許還能出幾個有用之才。”
嘉靖沉默了片刻，感慨道：“你這幾步，走得比朕遠。朕當年也有過裁抑宗祿的念頭，到頭來只敢在供給上做手腳。你卻直接把人往外攆了。”
“不是攆，”萬曆糾正道，“是給路。有本事的，自己去闖天地；沒本事的，留在國中，繼續吃祿。只是這祿，不能再像以前那樣白吃了。”
數日後，萬曆正式下旨：“著禮部與宗人府共擬海外藩封章程。首期以自願為原則，先行募集。宗室中願出鎮海外者，朝廷給船、給兵、給銀，三年免稅；賜海船三艘，火炮若干；王府護衛可自募，宗祿照舊，不減不削。不願出者，仍留宗籍，但其宗祿不再增額。另行擬議海外藩王封號、儀制、冊寶、俸祿、來朝等項，報朕御覽。”
這道旨意一齣，京城內外，頓時像炸了鍋。
皇親國戚、王府官屬、六部書吏、市井閒漢，人人都在議論。
那些本來就對開海、東瀛、南洋半懂不懂的人，如今更是滿腦子都是“海外封王”四個字。
訊息像長了腿，沿著驛站和大運河，飛快地往各藩府傳去。
有人叫好，有人咒罵，也有人連夜備馬，準備進京打探訊息。
茶館裡說書先生得了新鮮話本，把南洋的富庶和險惡編成故事，一段一段地講，聽的人時而眼熱，時而咋舌。
酒肆裡的議論更是五花八門，有人說宗室去了海外就是土皇帝，有人說那是送死，也有人掰著指頭算賬，說一個郡王一年的宗祿夠在呂宋買多少畝地。
而乾清宮裡的萬曆，卻已在想著下一步該怎麼走了。
他知道，這道旨意只是投石問路。
真正難的，是讓那些習慣了混吃等死的宗室踏出第一步。
只要有人肯先走出去，後面的人就會跟上來。
可這第一個人，往往最難。
半個月之後的一天，早朝畢，張誠來報，說宗室中有個年輕人，叫朱肅浚，是周王旁支，年方二十，昨日帶著三個家僕到了京中，今日遞了陳情奏本，請求覲見。
他在陳情奏本里寫道：“臣本不肖，蒙祖宗蔭庇，虛食祿米二十載。今日願為大明海外藩屏，雖死無憾。”
萬曆聽完，微微一笑，說：“宣他來。朕要看看，第一個敢站出來的，是個什麼樣的人。”
朱肅浚被引進乾清宮東暖閣時，萬曆正在批閱奏本。
他抬頭看去，見那年輕人穿一身半舊的青色直裰，腰間沒有佩玉，只繫著一條洗得發白的布帶，腳下一雙布鞋，鞋面上還沾著趕路留下的塵土。
他的臉生得清瘦，顴骨略高，眉眼間卻有一股不常見的沉定之氣。
進殿之後，他不慌不忙地行禮，動作一絲不差，聲音清亮：“臣朱肅浚，叩見陛下。”
萬曆放下硃筆，上下打量了他一番，說：“起來說話。你叫朱肅浚？周王哪一房的？”
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