幾個從蘇州過來的布商，在集市上支起幾丈長的竹架，把各色綢布掛起來，風一吹，滿架子彩旗似的飄。
蒙古人圍著那竹架，眼睛都看直了。
一個蒙古頭人用半生不熟的漢語問：“這個，一匹，幾匹馬？幾隻羊？”
蘇州布商伸出三根手指。
那頭人皺起眉頭，又去扯那綢子，對著光看。
兩人你來我往，爭了半日，最後以兩匹半馬加一包鹿皮成交。
那蘇州布商把綢子包好遞過去，又作了個揖。
蒙古頭人咧開嘴笑了，把綢子往肩上一扛，大步走了。
大同鎮的將官們看著集市興旺，心裡也舒坦。
往年邊市一開，總得派兵丁在四下裡警戒，生怕生出事端。
今年不同，蒙古幾部跟塞上的生意做得熟了，知道漢人的商隊守規矩，自己也收斂了不少。
當然，與這些年大明發動的戰爭也不無關係。
寧夏之役、滅倭之戰，明軍打出來的威風還在，邊外的部族誰也不敢輕易捋虎鬚。
就是建州的努爾哈赤亦是低下了頭顱，當了個老實人。
一個在大同守了十幾年的老百戶，站在城頭望著集市上的燈火，對身旁的小校說：“瞧瞧，這才叫過日子的樣。以前哪敢想，邊城還能有這麼熱鬧的市面。”
那小校不過二十出頭，還沒成家，聞言道：“大人，聽說南邊的海商都發了財，咱們北邊的生意，也差不了。”
老百戶笑了笑，從懷裡摸出幾個銅板，說：“待會下了值，去集市上買兩斤燒酒。今晚加菜。”
北京城的東西兩市，比十年前熱鬧了許多。
東瀛的銀錠，呂宋的香料，爪哇的蘇木，暹羅的象牙，還有從更遠的地方輾轉販來的琉璃、瑪瑙，一件件、一箱箱地湧進京城的市面。
白銀充裕了，買賣好做了，連帶著米價也穩定了下來。
尋常百姓去市上買一斗米，價錢比前幾年還略便宜了些，買一匹布，也不再像從前那樣要算計半天。
胡椒、丁香、肉豆蔻這些從前的稀罕物，如今在藥鋪和南貨店裡隨處可見，價錢跌了將近一半。
一個姓陸的老秀才，住在宣武門外的小院裡，平日裡教幾個蒙童，偶爾給人寫副春聯、抄卷經文，日子清簡而自在。
他有個習慣，每天傍晚去琉璃廠逛書攤，順便買幾粒胡椒。
他愛吃那東西，從前是捨不得，如今吃得起了。
那胡椒包在一張發了黃的紙裡，擱在書案一角，每次翻書時，都能聞見那股辛香。
他常想，這香料，十年前一斤尚值半兩白銀，如今市價一斤，不過兩錢有餘。
這年春天，他在自己的筆記裡寫了一段話，後來被收進了幾本雜鈔之中，傳了開來：
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