朱常洛合上賬本，揉了揉發酸的眼睛。
東宮的燭火在雪夜裡顯得格外昏黃，窗外有風從廊下穿過，把院子裡那幾株老梅的枝影吹得搖晃，像誰在用筆在窗紙上潑墨。
他沒有驚動值夜的內侍，自己吹了燈，和衣躺下。
夢裡還是正陽門上的寒風。
二月的北京，雪已經化盡，宮牆上的琉璃瓦在暖陽下泛著溼漉漉的光。
國子監的硃紅大門前，新貼出來的告示墨跡淋漓，圍了裡三層外三層的人。
一個青衫年輕人擠在最前頭，一個字一個字地念：“國子監增設算學、格物、航海三科，凡天下精通此術者，不拘出身，皆可報名應試，取錄者授以教習之職……”
他念到“不拘出身”四個字時，聲音不自覺地揚了起來，回頭對同伴道：“你聽見沒有？不拘出身！我祖上三代行船，論海路、論潮汐、論風信，這北京城裡未必有幾個人比得上我。若是能考進國子監，便可光宗耀祖了！”
同伴是個瘦高個兒，聞言也激動起來，拉著他的袖子道：“快去禮部領報名牌！晚了怕是要排不上號！”
兩人擠出人群，朝著禮部衙門的方向跑去。
青衫年輕人跑了幾步又回頭，看了一眼那告示上鮮紅的官印，眼底的光比二月的太陽還亮。
禮部衙門。
沈鯉把一份諮文重重拍在案上。
“有悖祖制！有悖祖制！沈某為官三十年，從未見過如此輕率的更張！”
他面前站著的是禮部左侍郎餘繼登。
此人比沈鯉小十幾歲，平日裡以方正持重聞名，遇事不折，同僚私底下都道他是一塊敲不碎的青磚。
可此刻，這塊青磚只是躬著身子，雙手攏在袖中，連呼吸都放得極輕，像在等一場雨下完。
這份靜，不是怕，是知趣。
他知道，這位禮部尚書心裡壓著的那團火，總得有個出口。
他多站一會兒，那火便燒得小一些。
“陛下要設三科，我不便當場反對。可如今竟連‘不拘出身’都寫到了告示裡——這是要做什麼？讓那些行船的、算賬的、擺弄機關的人，與讀聖賢書計程車子同列於國子監？還要授官？朝廷的體統何在！”
沈鯉說著，又拿起那份諮文看了看，越看越氣。
餘繼登這才輕聲開口：“部堂，事已至此，告示都貼出去了，總不好收回來。下官以為，這三科教習，不妨擇幾個穩重些的人擔任，冠服、品級上都壓一壓。既不違了聖意，也不至於讓外人看了笑話。”
沈鯉冷笑：“你說得輕巧！陛下親口下的旨，誰敢壓？國子監祭酒劉應秋那老東西，恨不得把算盤珠子供到孔聖牌位旁邊去！我看這禮部，如今是越來越當不得家了。”
他說到“劉應秋”三個字時，牙關都咬緊了。
滿朝誰不知道，那劉應秋放著好好的翰林不做，偏要去上疏彈劾，外放回來之後，還在國子監裡面折騰，如今可算是得了意。
陛下親政已有十七載有餘，早些年還算穩定，雖有改制，但大體上仍在禮法綱常的框子之內，他們這些大臣還能用祖制、舊例來擋一擋，不至於失了體統。
可近些年以來，陛下像是再也不耐煩這一層層的舊規矩了。
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