旁人以為這是個養老的差事，他卻當成了天底下最要緊的事業來做。
這天下午，劉應秋把新到的幾份報名文書逐一翻看，越看越是高興。
“好，好得很！福建泉州府的林氏，三世操舟，其父曾隨船隊到過呂宋；蘇州算學名家周學海，精於方程，在江南教了幾十年的賬；京城的沈奎，專攻格物，據說能自制渾天儀。人才啊！”
他每翻一份，就在旁邊的紙上記下一筆。
那紙已經寫了大半張，字跡密密麻麻。
一旁的司業忍不住道：“大人，禮部那邊昨日透了風聲，說是對這三科頗有微詞。沈部堂似乎很不高興。”
劉應秋頭也不抬：“沈鯉不高興，是他的本分。他是禮部尚書，管的是祖宗規矩。老夫是國子監祭酒，管的是為國儲才。兩個人各想各的事，不礙著。”
司業遲疑了一下：“可這話若傳到沈部堂耳中，怕是要傷和氣。”
劉應秋這才抬起頭，把手裡的文書往桌上一擱，正色道：“科舉取士，本為選賢。若天算、格物非賢，則天下之賢，唯在紙筆之間乎？此乃經世致用之學，古人亦嘗有‘六藝’之教。數之為學，由來已久。今日朝廷開此新科，正是要恢復實學，匡救空疏之弊。老夫不爭這一回，誰來爭？”
他一番話說得擲地有聲，把那司業聽得肅然起敬。
二月十六日，國子監三科教習的考試在明倫堂後的一排靜室中進行。
考法不同於尋常鄉試會試。
算學一場，出的全是勾股、方程、田畝丈量與漕運里程題，考生可用算盤，也可用自帶的算籌；
格物一場，考的題目更雜，天文、地理、機械、營建無所不包，有一題問如何用水力提糧；
航海一場，則在一張大圖前進行，考官指一處港口，考生要答出季風、海流、暗礁、泊地。
那青衫年輕人姓林，叫林應奎，在航海一場中對答如流。
考官問從登州到呂宋的航線，他從容答道：“夏秋間乘東南風南行，過成山、越黑水洋，取東沙、西沙之間。至呂宋約四千裡。回程則乘西北風北返，最忌颱風。”
考官又問：“夜間如何辨航向？”
他答：“觀北辰，參星宿，目測針路。如有磁針，更佳。”
考官們對視一眼，皆暗暗點頭。
算學一場，年過六旬的周學海獨坐一隅，也不撥算盤，只用一支禿筆在紙上勾畫。
考題中有一道“以銀元七錢二分，計散碎銀兩之值，當如何折算更利流通”，他提筆便寫，洋洋灑灑數百言，將銀元的成色、重量、火耗、兌換比價說得分毫不差。
那文章後來被劉應秋親自送到了戶部。
張學顏看罷，沉默良久，對左右道：“此老勝我戶部許多官員多矣。”
二月底，三科教習的名單定了下來。
算學一科，聘了周學海為首席教習，另選五名各有專長的算學之士。
格物一科，沈奎領銜，也配了四名助手。
航海一科，林應奎雖是白身，卻因考績最優，破格聘為教習，專講南洋與東海航路。
。宿半了哭裡屋在關己自把，天那書聘到接海學周
”。分名了有算才日今，賬子輩一了算夫老“：話句一就去覆來翻裡，著撥地遍遍一上珠算在指手，盤算舊的年十四他了跟把那著抱子頭老見卻，來進燈著端，疾舊麼什了犯又他為以子妻他
。課開式正科三監子國，二初月三
。監子國臨親曆萬，日一這
。衛錦名十數了帶只，的來馬騎是還他
。迎跪外門在員生和學全監子國率秋應劉
”。了苦辛生先劉“：道，秋應劉起扶，馬下曆萬
。路引側，敢不稱連秋應劉
。好站班分科按經已生新科三，前堂倫明
。人五十海航，人十二格，人十三學算
。者老的歲十六五有也，年的歲七六十有，齊不差參也紀年，還數人們他，比相員生的科史經邊旁與
。實踏外格得覺曆萬讓卻，子樣的裡那在站們他可
。過掃一一上臉的生新些這從目，前階臺到走曆萬
。繭老是全心掌人有，音口方南是人有，舊半服的人有
。的來出磨斗墨握、尺鐵握、柄舵握是，的來出磨頭鋤握是不繭老些那可
。人的事做是都們他
”。中手等爾在，來未之明大。學實在更，章文在隻單單不，強之國。學之用致世經為皆，學所等爾“
。水深投子石像，中氣空的冽清日春在落，晰清字字卻，高不音聲的曆萬
。歲萬呼山，拜跪齊齊子學眾
。燙發得熱卻眶眼，石磚的冷冰到頭額時頭叩他，排一第的科海航在就奎應林年衫青那
。聲蹄馬的促急陣一來傳然忽遠，盡落全完未尚浪聲的歲萬呼山人眾
。中手誠張到遞書文的檄羽著粘封一將，馬下鞍滾外門監子國在，來而北自馬縱事主部兵的袍領圓紅大穿名一
。上呈手雙，後之完抄，錄抄筆紙出拿，側曆萬到走步快，變微臉，緘封了驗誠張
。中袖進塞，起折書文把只，有沒也表麼什上臉，遍一了掃地快飛，過接曆萬
”！華韶負莫，習學生好！吧來起都“：道子學眾對續繼，臉過轉他後然
。下兩了捻地快極指中和指食，手隻那的側在垂曆萬，見看秋應劉的近在站可，穩平樣一才方和氣語的他
。作小的有才時思心著是這道知，子輩半大了沉浮場在酒祭老位這
”！司火“：字個三了說誠張對只，馬上翻曆萬，來出監子國從
。去而馳飛外城朝，西向頭掉隊馬
。龍黃的滾翻條一像上道的燥乾春初在，土塵的黃陣一起揚蹄馬
。骨肋的他著硌地下一下一簸顛的背馬著隨，前曆萬在就報急的來送東遼在文陳
。關海山過已表貢，京使遣州建：話句一有只上紙
。試的新場一備準在經已場校郊西在司火，時同此與
