萬曆的馬隊出城時，天色已經微微發暗，春日的風裹著沙土從西山那邊捲過來，打在臉上有些生疼。
他一路沒說話，只是把韁繩握得極緊，馬鞭一下沒抽。
張誠跟在後面，心裡也是七上八下的，剛才那封遼東急報他抄錄了，知道上面的內容。
羽檄的封套上沾著邊關的紅泥，那是隻有軍情緊急才用的。
校場在城西二十里外的一片河灘高地上，方圓三里，周圍有土牆圈著，門口有京營兵丁把守。
萬曆的馬隊一到，守門的千戶慌忙開了轅門，跪在道旁連頭都不敢抬。
火器司卿趙士楨已經帶著十幾名匠師在靶場邊上候著了。
趙士楨，年四十七，官至正三品火器司卿。
這個官職，是他一銃一炮親手打出來的。
早年他不過是鴻臚寺主簿，後又遷武英殿中書舍人，落在旁人眼裡，都是熬資歷、等致仕的閒差。
偏生趙士楨不肯熬。
他精研火器器械，數年前一道奏疏直陳軍械之弊，建言改良新式火銃。
當時朝中識器者甚少，奏疏遞進通政司，如石沉大海。
若非萬曆偶然翻閱看到，此刻的趙士楨，大約還在武英殿裡抄他的文書。
那之後，他便奉旨調入火器司。
試銃、改炮、調藥、定模，凡火器司裡冒煙起火的事，他樣樣都幹。
幾年下來，新式火器一樣接一樣往外推，從京營到九邊，無人不知趙士楨之名。
如今的他，已是正三品火器司卿。
趙士楨人長得乾瘦，顴骨高，眼窩深，一雙手上全是火硝燒出來的舊疤。
他見了萬曆，也不寒暄，躬身道：“陛下，東西都已備好，隨時可以開始。”
萬曆點點頭，翻身下馬，走到靶場邊的土臺子上坐下。
吳兌和九邊來的幾個將領已經先到了，見萬曆來了，紛紛起身行禮。
萬曆擺擺手讓他們坐下，目光已落在前方那一排靠架上的火銃。
那些銃，一字排開，總共三十支，銃身烏黑髮亮，比尋常鳥銃短了半尺，託木是新上的油，在夕陽餘暉裡泛著暗紅。
趙士楨走到架子前，拿起一支，轉身面向眾人，聲音清朗：“陛下，諸位大人，這便是燧發火銃的第三代樣銃。我火器司在西郊校場試銃，從初代到如今，前後六年。第一代剛出來的時候，去掉了火繩，改用燧石擊發，看著新鮮，其實不好用。燧石夾子打滑，十發裡頭有兩三發點不著火，藥池又是敞口的，碰上下雨天，火藥和鳥銃一樣極易受潮，一旦受了潮，整支銃就跟燒火棍沒兩樣。”
他頓了頓，目光掃過那幾個九邊將領。
“第二代，加了藥池蓋，擊發的簧片也加粗了，颳風下雨也能打，射速提到每兩息一發。可燧石打火的角度偶爾還是偏，火石打偏了，火星子就落不到藥池裡，容易熄火。”
他舉起手中的三代銃，手指在機括處點了幾下。
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