孩子們的笑聲漸漸遠了，散在蘇子河的風裡。
老秀才在門口又站了一會兒，直到最後一個孩子的背影消失在坡下，才轉身回了學舍。
爐子上的水正咕嘟咕嘟地響，他把手放在爐邊烤了烤，翻開了明日要講的《千字文》。
千里之外，北京城裡的萬曆也在翻東西。
建州承宣布政使司設立已近半年。
劉東星從開原城發回的奏報擺在乾清宮御案上，厚厚一摞，紙頁已經被翻得起了毛邊。
萬曆又從頭看了一遍，目光停在那幾行字上。
“建州境內新開田畝已逾五萬畝，義學招收女真、漢人子弟一千二百餘人，各巡檢司陸續設立，地方秩序初定。然舊部頭人雖有歸化者，暗中聯絡者亦不在少數，恐非一朝一夕可安。”
五萬畝田，一千二百名學童，這個數字放在南直隸，不過是一個大縣的規模。
但放在建州，放在一年前還是刀兵之地、血沃之土的女真故地上，卻是一番從無到有的景象。
萬曆用指尖點著“五萬畝”那三個字，像在稱量它的分量。
這數字後面，是劉東星和朝廷遣派的屯田主事帶著屬員在泥裡雪裡走了好幾個月的腳程，是陳文那幾百名騎兵日夜巡防的刀光，是無數女真人和漢人在同一塊田地裡彎腰流汗的背脊。
五萬畝，是朝廷給建州立的第一根柱子，也是給遼東壓的一塊鎮石。
萬曆把奏報合上，身子往後一仰，望著殿頂的天花出神。
那天花之上繪著金龍盤繞，層層疊疊，在燭火下明滅不定，像活的一般。
“祖父，建州的架子搭起來了，可底下還有暗流。”
他在心中道，“那些被奪了土地和世襲的女真頭人，不會甘心。”
識海中，嘉靖的聲音過了一會兒才響起來：“你做得對！但光靠刀壓著不行，得讓他們自己覺得，跟著朝廷比跟著頭人強。分地授田是第一步，下一步，得讓他們看見好處。”
萬曆點頭，提筆在奏報末尾的空處批了幾行字：“義學之外，增設醫館、藥局，招募郎中赴建州坐診。另設勸農官，教習新式農具與耕作之法。要讓建州的百姓知道，跟著朝廷，日子能過得更好。”
寫罷，他吹乾墨跡，將奏摺交給張誠：“發回建州！另外，讓太醫院挑幾個能吃苦的，派去建州。遼東苦寒，不能讓人空著手去，每人加賜銀二十兩，路費另算。”
張誠躬身接過，退下去辦。
這位跟著萬曆多年的老內侍，如今走路已經有些佝僂，但辦事的利索勁一點不減。
他知道萬曆的性子，說“讓太醫院挑幾個”，那就是要挑醫術和性情都靠得住的，不能去個連瘡藥都配不齊的庸手。
數日之後，文華殿。
萬曆召內閣與戶部、禮部諸臣議事，議題還是建州。
殿中已經升起地龍，暖意從腳底漫上來，把眾人的袍角烘得發乾。
申時行呈上一道《建州善後事宜疏》，條陳三事。
第一，建州新定，宜減賦三年，使民休養生息；
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