幾個時辰後，帳簾一掀，幾個臺吉魚貫而入。
他們的靴子上沾著草屑和凍土，臉上被風吹得發紅，進帳後先向扯力克行禮，然後按次序在兩側坐下。
沒有人說話，只有火盆裡的幹牛糞偶爾炸開一聲輕響。
扯力克掃了眾人一眼，把從商販那裡聽來的話複述了一遍。
他說得很慢，像在咀嚼一塊嚼不爛的肉。
“明朝在建州設了省，女真人分了地，孩子進了義學，頭人該抓的抓，該遷的遷。如今草原上的風聲，全是從南邊吹來的。”
他頓了頓，把酒碗擱下，“諸位怎麼看？”
一個年長的臺吉冷笑：“明朝在女真人的地方折騰，關我們什麼事？他們還能把帳篷拆了不成？”
另一個臺吉搖頭：“話不能這麼說。明朝能把建州收拾了，下一步眼睛就會往西看。我們土默特部離大同最近，明軍的鐵騎從殺胡口出來，到豐州灘不過兩天的路。”
這話一齣，帳中的氣氛更沉了。
扯力克看了三娘子一眼。
三娘子坐在他身側偏後的地方，一直沒說話，手中慢慢轉著一串綠松石珠子。
她是衛拉特奇喇古特部首領之女，後為俺答汗所納。
自俺答封貢以來，三十年間，明蒙之間的互市、和議、使者往來，多由她一手操持。
在這片草原上，她的話比順義王更管用。
“明朝要是想打，不會等到今天。”
三娘子終於開口，聲音不高，卻讓所有人都安靜下來，“他們剛打完建州，遼東的兵還在，糧草還足。要打，早就從大同出來了。現在沒打，反而不停地放訊息過來，那就說明，他們不想打。”
扯力克轉頭看她：“你的意思是——”
“派個人去大同看看。”
三娘子說，“看看明朝到底想要什麼。”
正月底，土默特部的使者進了大同城。
大同總兵麻貴早得了兵部的密令，對來使禮數周到，卻不談正事，只說“朝廷已有安排，請貴部稍候”。
那使者在驛館裡住了三天，每日好酒好肉，卻什麼準信也沒等到。
他試著向驛丞打聽，驛丞堆著笑，只推說“總鎮大人自有道理”。
他又去城裡走動，想從商販口裡探聽些風聲，可大同城裡的商販都像商量好了似的，見了他便岔開話頭。
第四天，有人從南邊來，遞給他一封蓋著兵部關防的文書，說朝廷已派了使臣，不日即到豐州灘，有話當面與順義王說。
使者不敢多留，當日便騎馬趕回草原。
明廷使臣來得比他預想得更快。
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