黎明是被戰鼓砸碎的。
不是唐軍的鼓，是秦軍的。那鼓點沉得像悶雷，一下一下，從西邊滾過來，砸在潼關的城磚上，也砸在每一個守軍的心口。天還沒亮透，東邊的天際剛泛起一點死魚肚白，秦軍大營裡就炸開了鍋——營門洞開，黑壓壓的秦軍像決堤的洪水，五條黑色的巨浪，直撲潼關的五個段落。
王翦在中路，白髮在風裡飄得像面破旗，手裡的令旗一揮，中路的三萬秦軍就推著衝車、雲梯，喊著“殺唐”的口號往前湧。蒙恬在左翼，李信在右翼，另外兩路是王翦的副將，各帶兩萬兵馬，五路人馬像五根狼牙棒，同時砸向城牆。投石車在後面咆哮，磨盤大的巨石帶著風聲，呼嘯著砸向城頭，“轟”的一聲，磚石飛濺，煙塵衝起十丈高，把剛亮起來的天色都遮了一半。
城頭上，李靖的英魂虛影已經淡得像晨霧了。他騎著那匹早已消失的白馬，虛影在煙塵裡飄著，手裡的令旗揮一下，就散掉一點，可他還在揮——指揮唐軍把滾木、礌石往雲梯上砸，指揮弓箭手往攀城的秦軍身上射。可唐軍的箭早就不夠了，每個箭囊裡只剩三五支箭，射完了就只能撿秦軍射過來的箭，或者乾脆操起磚頭、木棍往上扔。有個年輕計程車兵，箭囊空了，急得抓起一塊剛被巨石砸下來的城磚，掄圓了砸向爬上來的秦軍，磚頭碎了，他的虎口也裂了，血順著磚縫往下滴，可他連眉頭都沒皺一下，彎腰又抓起另一塊。
花木蘭在右翼的第三段城牆，這裡的秦軍最瘋。李信的部隊像是打了雞血，雲梯一架接一架，秦軍士兵像螞蟻似的往上爬，刀砍在甲冑上，發出刺耳的脆響。她的箭囊早就空了，現在手裡攥著一把從秦軍屍體上拔下來的橫刀，刀刃捲了，她就換個方向繼續砍。戰袍被血浸透了，黏糊糊地貼在身上，分不清是自己的血還是敵人的血。有個秦軍百夫長，爬上了城頭，揮刀就往她脖子上砍，她側身躲過，反手一刀劈在對方的肩膀上，刀卡在骨頭裡拔不出來，她就抬起腳，踹在對方的胸口，把人踹下城頭。那百夫長的慘叫還在耳邊響著，她已經轉身去砍另一個爬上來的秦軍，刀刃劃過喉嚨，溫熱的血噴了她一臉，她抹了一把，眼睛都沒眨一下。
“花將軍！左邊！”身邊的親兵喊了一聲。花木蘭猛地回頭，看見一個秦軍什長正舉著長矛往她肋下刺，她來不及躲，只能把橫刀往懷裡一摟，長矛刺在刀身上，震得她虎口發麻。親兵衝上來，一刀砍斷了什長的喉嚨，血濺在她的臉上，她看了親兵一眼，親兵的左臂已經被砍了一刀，骨頭都露出來了，可還咬著牙站著。她沒說話，只是把橫刀握得更緊了，刀柄上的血滑溜溜的，卻怎麼也握不松。
唐不破在城裡當機動隊，帶著一千多玄甲騎，哪裡危急往哪裡衝。他的左肩昨天被流矢擦傷，傷口本來就沒好，今天衝殺的時候，又被秦軍的刀劃了一下，血順著胳膊往下流，把戰袍的袖子都染紅了。可他像感覺不到疼似的，破陣劍揮得虎虎生風，每一次揮劍，就有兩三個秦軍被砍翻。剛才他帶著騎兵衝出城門，燒了三座秦軍的雲梯，撤退的時候，被秦軍的騎兵追著砍，他的戰馬屁股上中了一箭，疼得人立而起，差點把他掀下來。他勒住馬，回身一劍，劈斷了追在最前面的秦軍騎兵的馬腿，那馬慘叫著倒在地上，把騎兵壓在底下，他趁機催馬衝回了城門，吊橋在身後“嘎吱”一聲拉起來，擋住了秦軍的追兵。
“將軍！你的傷！”親兵指著他的左肩，血還在往外滲。唐不破抹了一把臉上的血，低頭看了看，傷口裂開了，能看見裡面的嫩肉，他扯下一塊衣角，胡亂纏了兩圈，打了個死結，又抓起破陣劍：“死不了！再去西門！”他的聲音沙啞得像砂紙磨過木板，可眼神里的狠勁，比秦軍的刀還亮。
城樓最高處，李世民還站著。他的左臂已經疼得失去了知覺，繃帶換了五次，每一次拆開，都能看見暗紅的血順著肌理往外滲，軍醫剛才拽著他的袖子，聲音帶著哭腔：“陛下，再這麼熬下去，這條胳膊真的要廢了！”可他甩開了軍醫的手，依舊按著貞觀鏡，鏡面的星光已經淡得像螢火蟲的光，可他還在催——每一次催動，他都覺得胸口像被重錘砸了一下，喉嚨裡泛起腥甜，他趕緊嚥下去，沒讓別人看見。他知道，這星光是唐軍最後的精神支柱，只要星光不滅，唐軍就不會垮。
秦觀海在後陣的沙盤邊，手指在沙盤上劃得發白。沙盤上的唐軍光點已經暗了一大半，代表箭矢的藍色小旗只剩寥寥幾面，代表滾木礌石的黃色小旗也快沒了。他抬頭看著城頭上的戰況，聲音低得像自言自語：“雙方的消耗都在加速……陛下在透支，嬴政的玉璽裂縫也在擴大……這是比拼底牌的賭博……”他頓了頓，看著沙盤上代表秦軍的黑色光點，還在一點點往城牆方向移動，“誰能撐到最後，誰就是贏家……可大唐的底牌，已經快沒了。”
這時候，崔彥在左翼的第二段城牆，正盯著爬上來的秦軍發呆。他的手下剛才死了三個，都是跟著他多年的親兵，其中一個是他表弟，才十九歲，剛才被秦軍的滾木砸中，腦袋開了花，腦漿濺了他一臉。他抹了一把臉，手裡的橫刀在抖，腦子裡全是魏徵昨天晚上的話，還有嬴政許諾的“保留封地”。他抬頭看了看城樓上的李世民，那個身影蒼白得像紙，卻還站著，又看了看身邊計程車兵，一個個都帶著傷，眼裡卻還有光。他咬了咬牙，終於還是沒敢動——魏徵的話像把刀，架在他脖子上，他不敢賭。
可他身邊的另一個門閥將領，滎陽鄭氏的校尉鄭昶，卻動了。他看著爬上來的秦軍，突然往後退了一步，手裡的橫刀掉在地上，“哐當”一聲。旁邊計程車兵回頭看他，他卻轉身就往城牆下跑，一邊跑一邊喊：“降了！我降了！”他的聲音尖細，像只被踩了尾巴的貓，瞬間引起了周圍士兵的注意。
“鄭昶！你敢！”唐不破剛好帶著騎兵從西門衝過來，看見鄭昶逃跑，怒吼一聲，催馬就追。鄭昶嚇得屁滾尿流，跑得更快，可他穿著幾十斤的甲冑，哪跑得過戰馬？唐不破追上他，破陣劍一揮，劈在他的後背上，甲冑裂開，血噴了出來，鄭昶慘叫著倒在地上，抽搐了兩下，不動了。
唐不破勒住馬，看著鄭昶的屍體，眼神冷得像冰。他抬頭看了看城樓上的李世民，又看了看周圍計程車兵，大聲喊道：“這就是叛徒的下場！誰再敢言降，這就是榜樣！”他的聲音在城頭上回蕩，士兵們看著鄭昶的屍體，眼裡的光更亮了——原來背叛的代價，這麼重。
花木蘭在右翼看見了這一幕，她沒說話，只是把橫刀握得更緊了。她身邊的親兵，那個左臂受傷計程車兵，咬著牙把鄭昶的屍體拖到了城牆邊，扔了下去，屍體砸在爬上來的秦軍頭上，引起一陣混亂。她看著那混亂的秦軍，嘴角扯出一絲冷笑——叛徒，就該死。
李世民在城樓上看見了鄭昶的屍體，也看見了唐不破的怒吼。他沒說話，只是按著貞觀鏡的手，又緊了幾分。鏡面的星光雖然淡，卻還是亮著——因為有魏徵的血書，有唐不破的死戰，有花木蘭的堅守，有這些士兵的不屈。他知道，大唐的底牌還沒輸光，只要這星光不滅，只要這城牆上還有人站著，潼關就不會破。
戰鼓還在響，秦軍的喊殺聲還在飄，城頭上的血還在流。可唐軍的陣腳，卻在這血與火的淬鍊中，越來越穩。因為他們的君王站著，他們的將軍站著，他們的信念站著——這，就是大唐的脊樑。
而遠處的秦軍大營裡，嬴政看著潼關城頭上的血光，看著那淡得像螢火蟲的星光，嘴角扯出一絲冷笑。他知道，唐軍的底牌快沒了，可他的玉璽，也快撐不住了。這場賭博，才剛剛開始。
