他說，她是我的媳婦，我兒子的娘。
秦猛帶了一隊最精幹的人馬，喬裝成運糧的商隊分批潛入漠州指揮部。
山本算準了他一定會來，布好了陷阱等著獵物自己往裡鑽。
但山本漏算了一件事：秦猛不是獵物，秦猛是來拼命的，他壓根沒打算活著回去。
他在漠州城裡伏擊了日軍運糧隊，用運糧車吸引了指揮部門口守衛的注意，然後帶著兩個弟兄從後院挖地洞潛入，花了半個時辰才找到地牢的位置，又花了半個時辰才進了紅枝的牢房。
地牢裡很黑，只有頭頂上一個小小的鐵窗透進來一縷月光。紅枝被釘在牆上，鐵索穿過她的鎖骨，傷口周圍腫得發亮，膿血順著胸口往下淌。她聽見腳步聲，以為又是來提審的日本人，連眼皮都沒抬一下。
秦猛走到她面前，蹲下來，輕輕叫了一聲：“紅枝。”
紅枝睜開眼睛看見了他，她先是愣了一瞬，然後那是一個秦猛這輩子都忘不了的表情，她想笑，但嘴唇腫得合不攏，嘴角剛扯動就裂開了一道口子，血珠子順著嘴角淌下來。
“我知道，你會來。”
她接著說下去，每一個字都像是用盡了全身的力氣：“我等著……見你最後一面。”秦猛在拼命地撬鎖，雙手止不住地發抖。
紅枝看著他，被血和灰土覆蓋的臉上忽然浮起一絲笑，她輕聲說：“我知道，我對不起你，我配不上你，我能還你的不多，孩子算一個。”
這是秦猛在兩年的相處中聽她一口氣說過的最長的句子。
他還沒反應過來，紅枝已經咬斷了自己的舌頭。
血從她嘴裡湧出來，順著下巴淌在秦猛的手背上，燙得像剛燒開的水，她把自己的死牢牢攥在了手心裡。
她這一生從來不曾擁有過任何真正屬於她的東西，除了死亡的方式。選擇死，是為了不成為山本繼續要挾秦猛的籌碼，是為了讓他能活著回到寨子裡，回到他們孩子的身邊。
秦猛抱著她的身體不肯鬆手，兩個弟兄硬把他往外拖。
外面已經響起了槍聲，回防的日軍比預計的快了一刻鐘，他們從地道里爬出來的時候，身後是熊熊燃燒的指揮部倉庫和漫天的黑煙，漠州的天空被火光映成了血紅色。
第二天清晨，山本讓人把紅枝的頭掛在了懷州城門上，他讓所有經過的中國人看看，讓所有還在這座城裡活著的人知道，這就是反抗大日本皇軍的下場，城門口貼了一張告示：“指認重賞。”
沒有人敢去認領。
但當天夜裡不知是誰在城門下偷偷燒了一堆兒紙錢，紙灰被晨風吹散的時候，城牆上站崗的日本兵打了個噴嚏。
秦猛回到青雲寨後把自己關在屋裡整整兩天，不吃不喝，不說話，不開門。
賽諸葛讓所有人都不要打擾他，自己搬了把椅子坐在門口守了兩天兩夜。
第三天傍晚秦猛推開門走出來，他瘦了一圈，眼窩深陷，但眼睛裡的光比任何時候都亮。
他走到院子裡，從賽諸葛手裡接過兒子大鵬，抱在懷裡對著夕陽坐了很久，遠處懷州的方向，天邊最後一片晚霞正在熄滅。
他忽然哼起了一首小曲兒：“活著是你的人兒，死了是你的鬼兒……”他的聲音很輕，輕得像是怕吵醒懷裡熟睡的孩子。
賽諸葛站在他身後，聽見這首曲子，轉過臉去用袖子使勁擦了擦眼角。
又過了一個月，日本勘探隊回到了懷州。
山本被愚弄太多次，已經失去了耐心，不再相信任何情報，直接用最笨也最有效的辦法——地毯式搜尋。他調集了更多的人手和裝置，把懷州周邊的山地劃分成幾十個網格，一個網格一個網格地排查。
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