古廟的大門開著，木軸發出刺耳的摩擦聲。門縫裡透出的燭火微弱得像是一團隨時會熄滅的鬼火，在大殿中央的積灰上投射出長長的人影。陸峰握緊馬韁，手心裡滲出一層薄汗，那是常年應對危機帶來的生理本能。
“這山路太偏了。”蘇青梅翻身下馬，右手扣在青鋒劍柄上，“離青州府最近的村落也有三十里，此處怎會有燭火？”
陸峰沒答話。他將馬匹系在廟外的一棵枯松上，大步跨過那滿是腐葉的門檻。大殿內空蕩蕩的，唯有供桌上的兩根紅燭燒得正旺。那燭火併非正常的橘色，而是透著一絲詭異的幽藍，跳動間竟發出某種如同蟬鳴般的細微滋滋聲。
供桌底下蜷縮著一個老人，衣衫襤褸，渾身被粗麻繩綁在樑柱上。他聽見腳步聲，猛地抬起頭，那雙渾濁的眼珠死死盯著陸峰，喉嚨裡發出“咯咯”的嘶鳴。
陸峰上前一步，蹲下身子。他沒有先去解繩子，而是用指尖撥開了老人的眼瞼。瞳孔擴散嚴重，眼球表面的毛細血管呈現出一種極度異常的放射狀充血。他取出隨身攜帶的銀針，在老人的指尖輕輕一刺，擠出的血液並非鮮紅，而是暗沉如泥漿的深紫色。
“婉兒，過來。”陸峰招呼了一聲。
林婉兒揹著藥箱快步趕來，她看到那灘血跡，臉色微變，立刻蹲下檢查。“是那類藥物的變種，成分里加了白芷和一種特殊的礦物粉末，是為了掩蓋屍體的腐爛氣味。”
“掩蓋氣味？”蘇青梅眉頭緊鎖，“這荒郊野嶺的，掩蓋氣味給誰聞？”
陸峰抬頭環顧四周。廟宇內的牆壁上刻滿了歪歪扭扭的咒文，大多是些祈求長生、詛咒災厄的瘋語。他走到廟宇側室，推開那扇搖搖欲墜的木門。
側室裡擠滿了人。大約有二十幾個村民，男男女女，此刻全都跪在地上，面對著牆壁上的詭異符畫不斷磕頭。他們的動作整齊劃一，甚至連磕頭的頻率都一模一樣。
“住手。”陸峰低喝道。
沒人回頭。那些人彷彿失去了聽覺，依舊機械地重複著磕頭的動作，額頭磕在堅硬的石板上，皮肉綻開，鮮血混著塵土流了一地。
蘇青梅大步上前，伸手去抓其中一人的肩膀，剛一觸碰，對方猛地轉身，那張臉上滿是扭曲的狂熱，眼角甚至裂開了血口。那人張嘴咬向蘇青梅的手腕，動作迅猛如野獸。蘇青梅反應極快，劍鞘順勢一磕，將那人震飛出去，撞在牆上昏死過去。
“他們不是中邪，是神經系統受到了強效刺激。”陸峰從地上撿起一個被打翻的陶碗，碗底殘留著一股刺鼻的甜膩氣息，“這是摻了藥的米漿，這群人被長期透過飲食灌輸這種致幻藥物。”
他走到領頭的一人面前，抬手切斷了對方的頸動脈竇。那人渾身一僵，直接癱軟在地，那種狂熱的眼神隨之渙散，終於顯露出常人的虛弱與茫然。
“陸峰，你看那兒。”蘇青梅指著神像後的暗格。
那暗格被半掩著，裡面堆放著厚厚的一摞名冊，全是周邊村落的戶籍資訊，上面用硃砂筆密密麻麻地勾畫著名字。有的名字上打著紅叉，有的則寫著“入神”二字。
陸峰翻開那名冊，從第一頁看到最後一頁。這些所謂的怪談，不過是有組織的獵戶捕獵行動。有人在利用這些偏遠村落，以瘟疫為藉口，將村民作為某種人體實驗的耗材。
“這些人不是要殺人，是要把他們變成傀儡。”陸峰將名冊塞進懷裡，轉頭看向門外。
山風呼嘯，古廟外的林子裡傳來一陣細碎的腳步聲。那聲音不僅是人的腳步，還夾雜著鐵器摩擦地面的鳴響。
“看來我們被盯上了。”陸峰拔出腰間的短刀，刀鋒在燭光下映出一道清冷的寒光。
蘇青梅橫劍於胸，身形如影般閃至門側。
一個身穿黑袍、臉上戴著青銅面具的身影出現在廟門外。他沒有急著衝進來，而是駐足在臺階下，手中提著一盞熄滅的燈籠。那人身後，十幾個提著長刀的武者緩步逼近，他們身上帶著明顯的鐵鏽氣息。
“懸鏡司的陸捕快，果然名不虛傳。”那黑袍人開口，聲音沙啞，彷彿喉嚨裡含著碎石，“青州的這點小玩意，你是留不住的。”
陸峰並未回應，他將最後一點火油灑在廟宇的地板上。
“婉兒，帶上這名冊，走後窗。”陸峰側頭囑咐。
林婉兒點頭，背起藥箱，動作利落地從破窗翻了出去。
黑袍人見狀，輕笑一聲，手中長刀猛地揮下。廟外的武者如潮水般湧入。陸峰反手將手中的油盞擲向那堆詭異的燭火，轟的一聲，幽藍色的火苗瞬間引燃了滿地的乾柴。
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