那手掌指尖一發力，門栓發出不堪重負的吱呀聲，木屑簌簌落下。陸峰沒有後退，他猛地一腳踹向門板，沉重的木門撞在那枯瘦手臂上，門外傳來一聲沉悶的撞擊聲。
陸峰側身閃出，短刀劃出一道半圓。藉著巷口昏暗的燈籠光，他看清了門外的人——那是前日負責看押死囚的牢頭，此時他半張臉已經完全塌陷，皮膚呈現出灰敗的青紫，渾濁的眼球里布滿了破裂的毛細血管。
牢頭喉嚨裡發出咯咯的響聲，雙手在空中胡亂抓撓。陸峰側步躲過一爪，手中短刀精準刺入牢頭頸側。沒有鮮血湧出，傷口處滲出的是黑色的膿液。牢頭身體晃了晃，向後仰倒。
巷子裡不止他一個。
陸峰轉過身，巷道深處，影影綽綽站著四五道人影。他們動作僵硬，拖著沉重的步伐緩慢挪動。林婉兒從內屋跑出來，手裡緊攥著一把柳葉刀，看到巷子裡的景象，臉色刷地慘白。
“大人，這……他們已經全感染了？”
“退回院子，把門鎖死。”陸峰將短刀在衣襬上抹淨，推著林婉兒的肩膀讓她往後撤。
兩人剛退進院中，大門外便傳來撞擊聲。那不是正常人的敲門，而是身體軀幹直接撞向門板的聲音，一聲接著一聲，厚重的木門在撞擊下劇烈震顫。
次日清晨，神都的大街小巷比往日安靜許多。禁軍封鎖了刑部通往內城的街道，整齊的甲冑碰撞聲取代了往日的叫賣聲。
皇宮，宣政殿。
姬瑤月端坐在龍椅之上，鳳冠上的流蘇隨著她呼吸的節奏輕輕顫動。她看著跪在殿下的陸峰，手指緊緊扣在扶手上，指節微白。
“這是最後的期限，陸峰。”姬瑤月聲音清冷，迴盪在空蕩蕩的殿內，“北地的瘟疫已入京師，除了懸鏡司，朕沒人能調動。只要你交出虎符，這禁軍，你來帶。”
陸峰抬起頭，視線越過大殿中央的香爐，直視著那雙鳳目。
“陛下，虎符是這大乾的最後一道防線，不是私人博弈的籌碼。”陸峰聲音平靜，不帶一絲起伏，“臣已經查清，瘟疫源頭在京師大獄。臣此行不是為了兵權，而是為了給這大乾留一線生機。”
姬瑤月冷笑一聲，緩緩站起身，走到御案前：“你執意不交，便是抗旨。大乾的規矩，抗旨者，死。”
陸峰從懷中取出那本賬冊，雙手舉過頭頂。賬冊邊緣沾著幾點乾涸的血跡，那是從左蒼海的殘部身上搜出來的。
“陛下，此物若公之於眾，這朝堂還能剩下幾個人？”
姬瑤月盯著那本賬冊，目光陰沉。她沉默良久，揮了揮手，旁邊的內侍走下臺階，將賬冊收走。
“滾吧。”姬瑤月重新坐回龍椅，背對著陸峰，“這神都，你想走便走。若是破不了這瘟疫，提頭來見。”
陸峰起身，沒有行跪拜禮，轉身大步走出大殿。
殿外，蘇青梅正牽著兩匹馬等候在臺階下。她一身勁裝，長劍束於腰間。看到陸峰出來，她只微微點頭，將韁繩遞了過去。
“馬都備好了。”蘇青梅低聲說道，“婉兒已經在城門處等著。”
陸峰翻身上馬，沒多看一眼身後的紅牆綠瓦。神都的清晨霧氣瀰漫，街道兩旁掛著素白的燈籠，空氣中那股腐敗的腥味比昨日更重了。
三人會合後，沒有停留，直接朝著神都北面的城門奔去。
馬蹄聲叩擊著青石板路，驚起路旁幾隻正在啃食垃圾的烏鴉。守城禁軍原本想上前阻攔，蘇青梅取出懸鏡司的腰牌，禁軍統領瞥了一眼，臉色變了變，揮手撤開了路障。
城門在身後緩緩關閉。
陸峰最後一次回頭看向神都的城牆。那高聳的塔樓在晨霧中若隱若現，像是蟄伏的猛獸。他收回目光，策馬揚鞭，朝著荒野深處疾馳而去。
一路北行，沿途的村落大多緊閉門窗。空氣裡瀰漫著焚燒艾草的氣味，原本蔥鬱的田地間，零星散落著幾具枯骨。
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