門軸磨過地面的碎石，發出牙酸的聲響。
陶窯內的熱浪還沒散盡，空氣裡混雜著一股焦土和某種油脂灼燒的腥味。那個沒下巴的侏儒停下手中的骨針，慢慢轉過頭，深陷在眼窩裡的眼珠在火光下反射出一種詭異的綠芒。
陸峰沒看他，徑直走向窯洞深處的一張爛木桌。他從懷裡掏出那疊看似空白的宣紙，平鋪在桌面上，隨後又摸出一樣東西——那是一枚從西域客商手裡繳獲的凹透鏡，邊緣磨損得有些厲害，但在這種環境下足夠了。
“借你的火用用。”陸峰低聲說道，聲音在空曠的陶窯裡帶著迴音。
侏儒沒說話，只是用那根削尖的骨頭指了指旁邊的油燈。陸峰拎過燈盞，撥開燈芯，讓火苗竄得更高些。
他扯過一條廢棄的麻布，將窗縫塞死。整個窯洞陷入了死一般的漆黑，只有那一簇豆大的火苗在木桌上跳動。
陸峰深蹲下身子，將那枚凹透鏡抵在火苗與宣紙之間，不斷調整著距離。
“你在找什麼？”侏儒的聲音像是在砂紙上摩擦，沙啞且破敗。
“找那些看不見的鬼。”
陸峰屏住呼吸，手指穩得像一截鐵。隨著透鏡的移動，燭火穿過晶體被折射、放大。他將宣紙微微傾斜，利用側光投射出的陰影，讓那些微不可察的勒痕透過透鏡的倍率，投射到窯洞後方那面平整的石牆上。
暗黃色的石牆上，最初只是一片模糊的斑駁，像是有無數細小的蟲子在爬動。
陸峰向前挪了半寸。
“嗡”的一聲，光影驟然對焦。
石牆上浮現出一道巨大的橫向勒痕，末端的勾挑在放大後顯得格外猙獰。那是“趙”字的半截。緊接著，整張紙上的內容像是一層被剝開的蟬翼，清晰地鋪陳在粗糙的牆面上。
“趙元德，貢銀五千兩，抵命金。買主：左府家臣。中保人：禮部周炳。”
每個字都有巴掌大，勒痕深處留下的陰影宛如干涸的溝壑。
陸峰的目光向下移。
“孫克禮，題目先行。三場答卷已備，置於貢院天字三號櫃後暗格。酬：京郊良田百頃。”
“周炳收訖。”
這些名字和數字在石牆上瘋狂交織。這根本不是什麼名單，這是一份大乾文脈的價目表。寒窗苦讀十年的學子，在這些朱墨未乾的勒痕面前，不過是被論斤稱兩的豬肉。
陸峰的手指扣進桌沿。
最下方的字跡變得潦草而急促，勒痕邊緣甚至有紙張纖維撕裂的毛刺。那是崔正元臨死前留下的最後記錄。
“主試官趙元德……考卷已易……真正的落榜者……是蘇……”
名字斷在了這裡。
侏儒不知何時湊了過來，盯著牆上的字，喉嚨裡發出一種類似笑聲的咕噥。
“這些當官的，比我們地底下的還要爛。”
陸峰一把收起宣紙，火光驟然一晃。
“夠了。”
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