陸峰的指尖幾乎已經觸到了小順子的後領，指腹甚至感受到了那層廉價棉布的粗糙。
下一秒，那張年輕的臉在昏暗的燈影裡劇烈扭曲，下頜骨發出一聲令人牙酸的“咔嚓”聲。
“吐出來！”
陸峰右掌成鉤，猛地扼住小順子的下巴，指力爆發，硬生生要將他的嘴撬開。
遲了。
一股帶著焦糊味的白煙從小順子的齒縫裡噴了出來，緊接著是皮肉被高溫灼燒的嘶嘶聲。小順子的雙眼瞬間充血，兩顆眼球像是要從眼眶裡擠出來一般，眼底的紅絲炸裂，佈滿了整個瞳孔。
他沒有掙扎，雙手死死摳進腳下的炭堆裡，指甲縫裡滲出了混合著黑灰的鮮血。
陸峰手腕一翻，改扼為拍，重重擊在小順子的背心處。這一掌帶了內勁，本意是想靠震力讓他把東西吐出來，可小順子只是身體前傾，喉嚨裡發出一串沉悶的、像破風箱漏氣的聲音，最後吐出了一口混合著炭渣的黑紅碎肉。
那是被燒爛的舌頭。
“陸大人……沒，沒氣了。”林婉兒蹲下身，手剛搭上小順子的頸側，便像被燙到一樣縮了回來。
小順子仰面躺在炭堆上，胸腔像被巨石壓住一般最後劇烈起伏了兩下，隨後徹底癱軟下去。他的口鼻處還在冒著絲絲縷縷的青煙，一股極其刺鼻的焦肉味充斥了整個炭庫。
“混賬！簡直混賬！”
魏忠扶著門框，渾身抖得像篩糠，他指著那具還沒冷透的屍體，聲音尖細得變了調：“在咱家的眼皮子底下……在寢殿門口！他怎麼敢？他哪來的膽子！”
陸峰沒有理會魏忠的咆哮。他蹲下身，撕開小順子的衣領，在那截已經被燒得發黑的脖頸上仔細觀察。
“別嚎了。”陸峰頭也不回地冷聲喝道，“去把門關上，不想驚動大內侍衛就把嘴閉緊。”
魏忠的話音戛然而止，他看了一眼陸峰那張冷得像鐵一樣的臉，打了個冷顫，趕緊轉過身，手忙腳亂地把那扇半掩的木門合上，又在後面死死頂住。
“婉兒，剪刀。”陸峰攤開手。
林婉兒從隨身的藥箱裡遞出一把細長的銀剪。陸峰順著小順子的嘴角劃開，傷口處沒有流多少血，邊緣已經被高溫炭塊瞬間碳化，呈現出一種詭異的深紫色。
“火種還沒滅。”陸峰盯著小順子食道深處那一抹暗紅的微光，眼神冷冽，“他吞下去的是‘火桐炭’的炭芯，這種炭只要有一點火星，就能在密閉的環境下持續高溫。他這是存了死志，一丁點活路都沒給自己留。”
林婉兒湊近看了一眼，胃裡一陣翻江倒海，她強忍著噁心，指了指小順子蜷縮的左手：“陸大哥，你看他的手裡。”
小順子的左手死死攥著，指節因為過度用力而呈現出一種病態的青白色。
陸峰用剪刀柄撥開他的手指。掌心裡，除了一層厚厚的炭灰，還有一枚指甲蓋大小的灰布碎片。那布料的質地極韌，不像是宮裡太監穿的粗棉布，倒更像是漿洗過無數次的麻布。
陸峰撿起那枚布片，湊到鼻尖嗅了嗅。
除了濃重的炭味，還有一股淡淡的油煙氣，以及一種很特殊的、像是腐爛的菌菇味道。
“魏公公。”陸峰站起身，在小順子的屍體上把手揩乾。
“哎，老奴在，在呢。”魏忠縮在門後，臉色煞白。
“小順子今天送炭，走的是哪條道？”
“是……是從西暖閣那邊的夾道，穿過御膳房的後巷過來的。”魏忠仔細想了想，“那條路近，平時運送這些腌臢物什，都走那兒。”
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