燭火搖曳，將左蒼海那張陰鷙的臉映得半明半暗。
書房內的空氣彷彿凝固。那張薄薄的紙片靜靜躺在黃花梨木桌上，被一隻佈滿老年斑的手死死按住，指尖因過度用力而發白。
“相爺。”管家跪在地上，額頭貼著冰冷的金磚地面，“下面的錢莊掌櫃們都在問，這‘長生票’還要不要兌？現在風聲緊，要是拒兌，怕是……”
“兌？”左蒼海從牙縫裡擠出一個字，聲音嘶啞，“拿什麼兌？那個瘋和尚把北境的庫房炸了個底朝天，現在就是把老夫這把老骨頭拆了賣，也填不上這個窟窿！”
他猛地抓起那張紙片，湊近燭火。火焰舔舐著紙張邊緣，卻並沒有立刻燃燒，而是捲曲焦黑，散發出一股奇異的桐油味。
這是特製的桑皮紙，夾層裡還摻了金線，防偽工藝甚至比大乾的寶鈔還要精細。
“好手段啊。”左蒼海看著紙張化為灰燼，眼角的肌肉微微抽搐，“人都死了，還要留這一手來噁心老夫。這哪裡是錢票，分明是那個‘聖主’埋在大乾血管裡的毒藥。”
他鬆開手，任由灰燼落在地上。
“傳令下去，讓我們的人全部靜默。既然那瘋和尚留了這麼個爛攤子，就讓那位高高在上的女帝去頭疼吧。”
左蒼海轉過身，背對著管家，看著窗外漆黑的夜色。
“水渾了，才好摸魚。”
……
京師神都以北，五十里。
官道旁的積雪還未化盡，一輛不起眼的青篷馬車吱呀吱呀地碾過凍土。車輪捲起泥漿，濺在路邊茶寮的草簾上。
“客官，一共二十文。”茶寮老闆搓著凍紅的手，哈著白氣。
坐在條凳上的漢子是個行腳商打扮，他左右看了看，從懷裡貼身的衣兜摸出一張疊得方方正正的紙片，壓在桌上。
“沒銅板了，用這個抵，不用找了。”
老闆眼睛一亮，飛快地伸出手蓋住那張紙，像是怕被風吹跑了似的。他用拇指肚在紙面上輕輕一搓，臉上堆滿了褶子：“好嘞！客官大氣！這‘福壽票’現在的行市可見漲，城裡的米鋪都認這個。”
一隻修長且骨節分明的手突然橫插進來，按住了那張紙片的一角。
“這就是福壽票？”
陸峰的聲音有些沙啞。他穿著一件灰撲撲的粗布棉袍，領口豎起遮住了半張臉，只露出一雙如鷹隼般銳利的眼睛。
那行腳商嚇了一跳，本能地想去摸腰間的短刀，卻發現自己的手腕已經被這看似病懨懨的男人扣住，半分力氣也使不上。
“別緊張。”陸峰鬆開手，另一隻手在桌上排開一小錠碎銀，“這票子我要了，銀子歸你，剩下的算賞錢。”
行腳商和老闆對視一眼，抓起銀子就跑，連茶都沒喝完。
陸峰拿起那張紙片，轉身鑽進了路邊的馬車。
車廂內充斥著濃重的藥味。蘇青梅臉色蒼白地靠在軟墊上，左肩纏著厚厚的繃帶，那是為了擋下那一記毒箭留下的傷。林婉兒正跪坐在旁邊，用小火爐溫著一罐黑褐色的藥汁。
“咳……”蘇青梅看到陸峰進來，掙扎著想要坐直，卻被陸峰按住。
“傷口還沒癒合，別亂動。”
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