殷紅的血滴在嶄新的大乾寶鈔上，慢慢洇開一朵刺眼的紅梅。
左蒼海沒有看那隻被瓷片扎破的手掌。他垂下眼皮，目光死死盯在那張染血的紙幣上。管家福伯跪伏在青石板上，額頭貼著地面，渾身抖得像秋風裡的落葉，連大氣都不敢出。
小泥爐上的黃酒沸騰著，溢位的酒液澆在炭火上，發出“嗤嗤”的聲響，騰起一陣白煙。
左蒼海抽出袖中的白絹，慢條斯理地纏住流血的右手。
“咱們的人，往裡頭填了多少現銀？”他問。
“京中四品以上的要員，有十三位把家底都押進了四大錢莊。還有督察院的幾位御史，甚至借了黑虎堂的印子錢來做空寶鈔。”福伯的聲音嘶啞得像砂紙摩擦，“如今銀價暴跌九成。他們手裡的銀子，連還利息都不夠了。”
左蒼海的手指頓了頓，將白絹打了個死結。
更夫的竹梆子聲在空曠的夜街上回蕩。
城東，左都御史趙迎山的府邸。
硃紅色的大門正被撞木一下下砸著。門栓發出不堪重負的斷裂聲。門外的火把將夜空映得通紅，討債刀客的怒罵聲穿透了高牆。
書房內沒有點燈。月光透過窗欞，照在鋪滿一地的銀錠上。
趙迎山披頭散髮地坐在太師椅上，手裡攥著一沓厚厚的借契。三天前，這些銀子能換下半座京城的宅院。今夜，這些沉甸甸的金屬成了一堆催命的廢鐵。他按了十倍的槓桿，借了黑市五十萬兩現銀做空大乾寶鈔。
“砰！”
前院的大門轟然倒塌，緊接著是家丁的慘叫和女眷的哭喊。
趙迎山站起身，踩著滿地的銀錠，走到書房正中。房樑上，早就懸好了一條三尺白綾。他踩上圓凳，將脖子套進繩結，閉上眼睛。
腳尖猛地一蹬。圓凳翻滾著砸在銀錠上。
懸在半空的雙腿劇烈地抽搐了幾下，隨後歸於死寂。
同一時刻，戶部侍郎李培安的臥房裡傳出刺鼻的苦杏仁味。他趴在書桌上，七竅流血，手邊的青瓷茶盞滾落在地，摔成幾瓣。桌上放著四大錢莊開出的廢票。
城南的永定河畔，“撲通”的落水聲接二連三地響起。幾個平日裡趾高氣昂的鹽鐵轉運使，懷裡抱著沉重的賬本，縱身躍入冰冷的河水中，連水花都沒撲騰幾下便沉入河底。
天亮了。
大乾中央錢莊的後堂，陸峰靠在椅背上，手裡端著一碗熱氣騰騰的豆汁。
林婉兒提著一個柳條箱走進來，素色的裙襬上沾著幾星泥點。她摘下鹿皮手套，端起桌上的茶壺猛灌了一口。
“城北斂房塞滿了。”林婉兒抹了抹嘴角的茶水，“一晚上拉進來十七具屍體。五個上吊，三個服了砒霜，剩下的全是投河。清一色的朝廷命官，最差的也是個正五品。”
陸峰嚥下嘴裡的豆汁，將空碗推到一旁。
蘇青梅抱著青鋒古劍站在窗邊，看著長街上排隊兌換寶鈔的百姓。她的目光轉回屋內，落在那摞厚厚的卷宗上。
“黑虎堂和江南商會把這些官員的欠條全送過來了。”蘇青梅抽出其中一張，拍在桌上，“他們用銀子抵不了債，只能用宅邸、田產甚至官家的鹽引來填窟窿。如今這些債權，全被中央錢莊按最低價接了盤。”
陸峰拿起那張欠條，食指輕輕彈了彈紙面。
“貪心不足蛇吞象。”陸峰將欠條扔進火盆裡，看著火苗將趙迎山的名字吞沒，“左蒼海想用金融手段壓垮朝廷，那我就用同樣的刀子割他的肉。這些官員都是他安插在各部衙門的羽翼，如今資金鍊一斷，全成了死賬。”
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