兵卒看見帝印，氣焰頓消。其中一人仍狐疑地瞧了瞧他們的風塵衣裳，正要開口，遠處忽有銅鑼急響。西邊窯頂冒起一股濃黑煙，火光從煙裡舔出來，照亮半片墳坡。
“窯炸了！”有人喊。
那兩名兵卒轉身便跑。陸峰一把拽起獨眼人：“現在哭，只能收到一捧灰。帶我們過溝。”
獨眼人用袖子擦過臉，抱起棺頭那片孝布塞進懷裡。他領眾人繞入墳間，踩著幾座無名墳後的石樁渡過臭水溝。暗樁每隔幾步埋一枚倒鉤，蘇青梅以刀鞘探路，楊毅傷腿不便，走到最後一段時身體一歪，被獨眼人反手托住。
“別會錯意。”獨眼人喘著氣，“你答應過給我娘一塊地。”
窯門從裡面閂死了。火沿著堆在門後的柴垛向上燒，濃煙裡夾著皮肉焦臭。林婉兒貼地聽了片刻：“裡面有人咳，還有鐵鏈聲。”
陸峰繞到窯側，磚牆留著送風的小洞，洞口卻釘了鐵網。蘇青梅抽刀劈斷一角，熱浪立刻卷出，燎焦她額前幾縷碎髮。洞內跪著一排被反綁的人，最前面那人穿懸鏡司皂靴，臉埋在灰裡，後頸壓著一柄鍘刀。有人正往他們身下潑油。
“方硯不在。”蘇青梅說。
“他要我們找的是這些活口。”陸峰望向窯頂。磚窯靠土坡而建，煙囪下懸著一面沉重鐵板，只要拉開絞索，積在窯腹裡的火便會貫通，“青梅進洞割繩。楊毅守溝。婉兒救人，我上頂。”
“你胸口——”
“燒穿以後誰的胸口都一樣。”
陸峰踏著磚縫攀上窯坡。頂上兩名守衛已察覺動靜，一人拔弩，一人揮斧去砍絞索。弩箭擦過陸峰肩頭，釘入土裡。他沒有追弩手，身形貼著窯脊滾過，腳尖勾住將斷的麻繩，整個人被繩索猛地向下拖去。
傷口像被鈍刀重新剖開，眼前一陣發黑。
持斧人撲來補砍。陸峰借繩勢盪到窯簷，手中短刃劃過對方腳筋。那人栽進煙口，雙手死死扒住磚沿，慘叫著求救。陸峰踩住他的手腕：“誰命你燒人？”
“掌香的！井下掌香的！”
“方硯在哪裡？”
“北水門刑房，他不肯說真冊去了哪兒，掌香的留他到子時——”
絞索突然又沉了一截。窯內鐵板發出轟鳴，火舌從縫隙噴起。陸峰來不及再問，一刀斬斷守衛腰帶，把他吊在煙口外，自己抱住繩輪，用肩背死死頂住倒轉的木柄。
“開窯門！”他朝下喝道。
門閂在煙中看不清，蘇青梅已經從風洞鑽進。她貼地滾過燃燒的油跡，刀鋒挑開最前一人的繩索，又將那人推向側牆。被捆的人裡有老仵作、有抄經內侍，還有一名滿臉血汙的宮女。火燒到她裙襬時，她沒有躲，反而用肩膀撞翻油桶，讓油流向未燃的泥溝。
“門後有火釘！”她嘶聲提醒。
林婉兒從鐵網缺口擲入一包藥粉。白灰遇火騰起，壓低了門邊火頭。獨眼人裹著溼孝布撞進洞，雙手抓住燒紅的鐵閂，皮肉頓時發出滋響。他咬得牙關滲血，硬將鐵閂抬離卡槽。
窯門開了。楊毅帶著從墳坡趕來的停棺百姓衝入煙中。有人救自己的親眷，有人根本認不出誰是誰，只管割繩往外拖。那兩名神武營兵卒去而復返，領著十餘騎堵住溝口，為首軍官高聲宣稱窯中皆是染疫死囚，出窯者格殺。
一個老仵作被抬到陸峰腳下，胸前烙著司禮監的火印。他咳出一口黑灰，從懷裡摸出半張焦紙：“他們逼我們在死人名冊上補活人的名字。不肯寫，就燒。”
軍官已經舉起弓。陸峰鬆開繩輪，從窯頂躍下，落地時半跪了一瞬。他將假格殺令擲進火邊，帝印在焰光下紅得刺眼。
“內廷令在此，誰敢放箭？”
軍官看清印痕，拉弦的手遲疑了。
楊毅從陰影裡走出，摘下腰牌：“我敢替你數，第一箭射的是禁軍統領，第二箭射的是藍顏王。今夜你若能把我們全埋在窯裡，明日便升官；少埋一個，九族陪你。”
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