承天門前還跪著一地人，左滄溟先笑了。他嘴裡全是骨屑，血順著下巴滴到白石上，偏偏笑得挺痛快。方硯剛把那張皮紙遞到陸峰手邊，他便猛地往前一掙，額頭直撞方硯腰間的刀柄。不是求死，是想把喉嚨裡剩下的東西嚥下去。
蘇青梅早防著他。短刀橫過來，刀背卡在他牙關上，方硯兩指探進他口中，摳出半粒黑蠟。蠟丸被血泡軟了，一落地便滋滋冒煙。
“水！”林婉兒喊。
旁邊一個御史下意識遞來茶盞，手抖得潑掉一半。林婉兒沒嫌少，將茶全倒在蠟丸上。水剛挨著黑蠟，腥甜味兒一下竄開，跪得近的幾個宗室捂住鼻子往後挪。方才滿頭蔥花的御史沒處躲，索性把官帽摘下來扇風，蔥葉粘在帽翅上，他自個兒還沒瞧見。
林婉兒用銀針挑開蠟皮，裡頭蜷著一隻芝麻大的赤蟲。蟲身見水便脹，轉眼粗了兩圈。
“不是給他死的。”她道，“是給旁人聞的。蟲一破，附近藏著的藥砂就會發熱。”
話沒說完，候朝廊下忽然響起一聲悶爆。
先前被披風蓋住的砂瓶裂了。暗紅硬殼底下翻起白煙，火順著地磚縫往兩頭跑，專揀人多的地方鑽。西營兵剛要踩，陸峰在轎上喝住：“別動！磚縫裡有油線。”
趙孟秋提錘奔過去，一腳踹翻賣熱湯的木車。老漢抱著空鍋愣了愣，眼瞧半車清水潑進磚縫，忍不住喊：“車也得賠！”
“賠你兩輛。”姬瑤月道。
老漢這才閉嘴，抱鍋躲遠了些。水衝開浮灰，露出幾道細得像頭髮的黑線。線頭全繞向左滄溟身後的舊甲死士，幾個人甲縫裡已經冒了煙。先前反過來扯弩機的那名騎士左肩灼傷最重，他低頭一看，腰帶內側不知何時縫進了一截砂捻。
“解甲！”蘇青梅喊。
那些人遲疑了一瞬。舊甲是左蒼海留下的，也是他們僅剩的臉面。可砂捻已經燒到裡衣，方才倒戈的騎士第一個扯斷甲繩，將整副甲摔進水裡。另有七八人跟著照做。剩下四人卻突然拔刀，不砍旁人，只往自己頸上抹。
方硯撞翻一個，趙孟秋的錘柄掃倒兩個。最後那人刀刃已貼住喉結，蘇青梅手裡的焦布帶忽然繃直。她沒回頭，藉著陸峰軟轎的分量往後一扯，身子滑出半步，短刀脫手飛去，正釘穿那人的袖口。
刀落得險，差一寸便是腕骨。陸峰低頭看了一眼纏在腕上的布帶。焦黑的布邊沾著紅砂，勒得他手背發白。他沒說松，蘇青梅也沒解，只俯身踩住那人的刀。
“左蒼海沒教你們自盡。”她道，“誰教的？”
四人咬緊牙，一個字不吐。左滄溟反倒開口：“死人不必學，埋進土裡就會。”
陸峰將鹽圖鋪在轎板上。皮紙只有巴掌大，畫著北境九井，又把細線引往青州。圖角被左滄溟咬破，留下一圈帶血的牙印。陸峰指腹在紙邊捻了捻，搓下幾粒白霜。
“青州的鹽？”姬瑤月問。
“不是。”陸峰把白霜送到鼻下，沒有聞，只看它在晨光裡的顏色，“海鹽發灰，這個太白。是井壁硝霜。圖在地下藏過，後來才被塞進骨印。”
左滄溟哼了一聲：“神探大人連鹽也認得，何不坐在這兒慢慢嘗？今日二十九，青州離神都八百里。等你爬到，初一都過完了。”
陸峰抬眼：“八百里？”
“官道里程碑寫得明白。”
“官道是七百六十里。八百里，是從神都到青州疫民營，再折去南邊舊鹽倉的路程。”
左滄溟臉上沒什麼變化，缺指的右手卻往掌心收了一下。承天門下風還在吹，長幡拍著門柱，啪啪地響。姬瑤月看了陸峰一眼，沒有催問。她這些日子已經知道，他越是說得慢，越有人要坐不住。
陸峰繼續道：“圖上寫疫民營，是怕圖落在我們手裡，也怕你落在我們手裡。你得讓我們先去營裡撲空。真正要開的門，在舊鹽倉。”
“猜得好。”左滄溟啐掉一口血，“可惜還是趕不上。”
“你趕得上。”
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