林晚星闖進“鎏金時代”的那個雨夜，黑色蕾絲裙的裙襬還在往下淌泥水。賭場大廳的水晶燈晃得她睜不開眼，奢靡的香水味混著雪茄煙霧，像只無形的手扼住她的喉嚨。她攥著口袋裡那張皺巴巴的診斷書，指尖幾乎要戳穿那張薄薄的紙——母親的尿毒症診斷書，下面用紅筆標著的數字，是她打三份工也攢不夠的天文數字。
“新來的？”穿旗袍的領班攔住她，塗著正紅蔻丹的手指劃過她廉價的裙邊，“沈先生的場子，可不是誰都能進的。”
林晚星的聲音在發抖：“我找沈知衍。”
周圍突然安靜了。荷官們停下了發牌的手，穿黑西裝的保鏢投來警惕的目光。領班的臉色變了變，剛想叫人把她拖出去，二樓旋轉樓梯上響起了腳步聲。
男人穿著手工定製的黑色襯衫，袖口挽到小臂，露出冷白皮膚上凸起的青筋。他手裡把玩著枚銀質打火機，漫不經心地掃了眼樓下，目光落在林晚星身上時，像結了層薄冰。
“沈先生。”領班立刻換上諂媚的笑，“這丫頭不懂事，我這就把她……”
“讓她上來。”沈知衍的聲音很低，卻帶著不容置疑的威嚴。打火機“咔噠”一聲合上，在寂靜的大廳裡格外清晰。
林晚星攥著診斷書，踩著樓梯上的紅地毯，每一步都像踩在刀尖上。她在財經雜誌上見過這個男人，沈知衍，三十歲掌控著華東地區的地下賭業，手段狠戾，背景成謎，照片上的他總是皺著眉，眼神冷得像西伯利亞的寒流。
書房裡瀰漫著淡淡的雪松味。沈知衍坐在真皮沙發上，指尖敲著膝蓋，目光從她溼透的髮梢，滑到她磨破的帆布鞋，最後停在她攥得發白的指節上。“林教授的女兒，怎麼混成這樣？”
林晚星猛地抬頭。她父親林敬言曾是著名的經濟學教授，三年前突然中風癱瘓，家裡的積蓄很快耗盡，母親又查出尿毒症，她退了學，打著各種零工，早已不是那個穿著白裙子參加學術沙龍的少女。
“我需要錢。”她把診斷書推過去，紙張在光滑的紅木桌上滑出輕微的聲響，“五十萬，我可以為你做任何事。”
沈知衍沒看診斷書，只是盯著她的眼睛：“任何事？”
林晚星的睫毛顫了顫，像只受驚的蝶：“是。”
他突然笑了，笑聲裡沒什麼溫度：“林教授當年最看不起我們這種人，說我們是社會的毒瘤。現在他女兒，卻來求我這個毒瘤。”
屈辱像潮水般淹沒了林晚星。她咬著唇，直到嚐到血腥味，才低聲說：“我父親……他不知道。”
沈知衍的目光暗了暗，從抽屜裡拿出份合同：“簽了它，五十萬現在就能打到你卡上。”
合同上寫著，她需要在“鎏金時代”工作五年，期間必須絕對服從沈知衍的安排，不得擅自離開，不得與外界聯絡。末尾的違約金高得離譜，像條無形的鎖鏈。
“這是賣身契。”林晚星的聲音在發抖。
“你可以選。”沈知衍靠回沙發裡，指尖夾起支菸，卻沒點燃，“要麼現在走出去，看著你母親……”
“我籤。”林晚星抓起筆，筆尖劃破紙頁，留下個猙獰的墨點。她的名字落在簽名處，像個沉重的烙印。
沈知衍沒讓她去大廳當服務生，而是把她安置在賭場頂樓的套房裡。房間很大，落地窗外能看到整個城市的夜景，璀璨的霓虹像條流淌的河。他給她請了老師，教她賭場的規則，認各種牌，甚至教她格鬥術。
“在這裡，心軟等於死。”沈知衍站在練拳場邊，看著她被教練打倒在地，額角滲出血珠，“要麼爬起來，要麼被踩碎。”
林晚星咬著牙爬起來，擦掉臉上的血和淚，再次擺起架勢。她知道沈知衍在培養她，不是培養情人，而是培養一個能在賭場立足的工具。他需要一個乾淨、聰明、又絕對聽話的人，替他處理那些不方便露面的事。
半年後，林晚星已經能熟練地算出二十一點的機率，能在牌桌上不動聲色地贏走對手的籌碼，甚至能在被偷襲時，準確地擊中對方的軟肋。她不再穿廉價的裙子，衣櫃裡掛滿了沈知衍讓人送來的名牌服飾，只是她依舊喜歡穿那雙磨破的帆布鞋，藏在衣帽間的最深處。
沈知衍看她的時間越來越多。有時是在深夜的賭場監控室，看她冷靜地處理一場出老千的糾紛；有時是在餐廳，看她小口地吃著牛排，刀叉使用得依舊有些笨拙；有時是在她練拳受傷後，親自拿著醫藥箱，用棉籤蘸著碘伏，輕輕擦過她的傷口。
“沈先生，您對她太特別了。”忠心耿耿的副手阿坤忍不住提醒，“這丫頭來歷不明，萬一……”
“她翻不出什麼浪。”沈知衍看著監控裡林晚星的身影，她正在給盆栽澆水，動作輕柔得不像個在賭場裡摸爬滾打的人，“而且，她是林敬言的女兒。”
阿坤沒再說話。他知道沈知衍和林敬言之間有段往事，當年沈知衍還是個在街頭打混的少年，曾被林敬言收留過半年，教他讀書寫字，只是後來不知為何鬧翻了，沈知衍再也沒提過那段日子。
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