林硯第一次見到那株玉蘭時，是在驚蟄剛過的清晨。
她抱著半舊的畫板站在巷口，露水打溼了帆布鞋的邊緣。青石板路上浮著層薄薄的霧，像被揉碎的月光，漫過斑駁的牆根。巷子深處忽然傳來吱呀的開門聲，緊接著是金屬碰撞的輕響，有人在搬弄竹製的躺椅。
“新來的？”蒼老的聲音穿過霧氣，帶著草木曬過太陽的暖幹氣。
林硯轉過頭，看見牆根下坐著位白髮老人，手裡正用棉布擦拭一支黃銅菸斗。老人身後的院牆上爬滿了常春藤，幾片新抽的嫩葉怯生生地探出來，沾著晶瑩的水珠。而更醒目的，是院牆裡斜伸出來的玉蘭枝，光禿禿的枝椏上頂著個飽滿的花苞，像被凍住的月光。
“嗯，租了32號的房子。”林硯把畫板往懷裡緊了緊，指尖觸到帆布上未乾的顏料，是昨夜調的灰藍色。
老人點點頭，菸斗在掌心轉了個圈：“這株玉蘭有年頭了，等開了花，整條巷子都是香的。”他抬眼看向林硯，目光落在她畫板邊緣露出的半張素描上，“畫得不錯。”
林硯的耳尖微微發燙。那是她昨天路過江邊時畫的蘆葦，風把葦穗吹得歪歪斜斜，像一群站不穩的醉漢。她沒接話，只是順著老人的目光看向那株玉蘭，花苞的尖端泛著極淡的青，像被誰不小心抹了筆水彩。
接下來的日子，林硯總在清晨或傍晚遇見老人。有時他坐在竹椅上曬太陽，手裡翻著泛黃的線裝書；有時他蹲在玉蘭樹下，用小鏟子給花根周圍的泥土鬆土。林硯漸漸知道他姓陳，以前是中學的美術老師，老伴走後就一直一個人住。
“年輕時總覺得要畫出驚世駭俗的東西，才算沒白活。”一次傍晚，陳老先生看著林硯畫板上的玉蘭草稿，忽然開口，“後來才明白，能把尋常日子裡的光畫出來，就已經很不容易了。”
林硯握著鉛筆的手頓了頓。畫板上的玉蘭花苞又鼓脹了些，她仔細勾勒著花苞邊緣的絨毛，筆尖在紙上簌簌作響。她想起上週畫展上評委的話，“你的畫技巧很成熟，但缺了點東西”，至於缺了什麼，評委沒說，只是搖著頭在評分表上打了個及格分。
那天晚上，林硯把自己關在房間裡，翻遍了所有畫稿。從靜物到人像，從城市街景到遠山湖泊，每張畫都像隔著層磨砂玻璃，看得見輪廓，卻觸不到溫度。她對著鏡子裡的自己發呆，鏡中人眼下有淡淡的青黑，眼神里的疲憊像化不開的墨。
凌晨三點，窗外下起了小雨。林硯披上外套走到巷口，雨絲斜斜地織著，把玉蘭枝打溼成深褐色。陳老先生的竹椅還放在原地，椅背上搭著件深藍色的舊毛衣，被雨水洇出深色的痕跡。
她走過去把毛衣收進懷裡，布料粗糙卻帶著陽光的味道。轉身時，忽然看見院牆裡的玉蘭花苞裂了道縫，露出裡面極淡的白，像雪落在了綢緞上。
第二天清晨，雨停了。林硯推開窗，一股清冽的香氣湧了進來，帶著雨後泥土的溼潤。她跑到巷子裡，看見那株玉蘭開了第一朵花，花瓣像被月光熨過，在晨風中輕輕顫動。
陳老先生已經坐在竹椅上了，手裡捧著個白瓷茶杯，霧氣嫋嫋地升起，模糊了他眼角的皺紋。“我說過吧，很香。”
林硯沒說話，只是拿出畫板，飛快地調了支奶白色。筆尖落在紙上時，她忽然想起小時候在外婆家，也是這樣的清晨，外婆會摘下帶著露水的梔子花，插在玻璃瓶裡放在她的書桌上。陽光穿過花瓣，能看見裡面細細的紋路，像藏著無數個細小的太陽。
畫到一半，手機響了，是畫廊的電話，說她上次送展的畫被一位先生看中，想預約一幅定製的風景。林硯握著手機，聽見自己的心跳聲混著玉蘭的香氣，在空氣裡輕輕漾開。
接下來的幾周，林硯開始為那幅定製畫忙碌。她去了好幾次江邊，看蘆葦在風中搖晃的姿態，看夕陽把江水染成金紅色，看漁船歸航時掀起的漣漪。每次回到巷口，都能看見陳老先生在玉蘭樹下，有時修剪枝葉，有時只是坐著，像一尊安靜的石像。
“畫得怎麼樣了？”一次，陳老先生忽然問。
林硯把畫稿遞給他，上面是夕陽下的江面，波光粼粼，蘆葦的影子被拉得很長。陳老先生眯起眼睛看了許久，指著畫面左下角：“這裡少了點東西。”
林硯順著他指的方向看去，那裡是空白的江岸。“少了什麼？”
“你自己想。”陳老先生把畫稿還給她，轉身回了院子，“玉蘭快謝了，等下一波花開，還要等一年呢。”
那天晚上，林硯對著畫稿看了很久。她想起小時候外婆在江邊洗衣服，木槌敲打衣服的聲音和著水聲，像天然的歌謠；想起去年冬天在這裡遇見的流浪貓，蜷縮在玉蘭樹洞裡，眼睛亮得像星星；想起陳老先生擦菸斗時，陽光落在他白髮上的樣子，溫柔得像融化的雪。
她忽然拿起畫筆，在畫面左下角添了個小小的身影，正彎腰往江裡放紙船。紙船很小，幾乎要被蘆葦遮住，卻帶著種倔強的明亮。
畫完成的那天，玉蘭開始落花。白色的花瓣乘著風，在青石板路上鋪了薄薄一層，像誰撒了把碎雪。林硯抱著畫框去畫廊，路過巷口時，看見陳老先生正在掃花瓣，竹掃帚劃過地面，發出沙沙的輕響。
“陳老師，我走了。”林硯停下腳步。
老人直起身，看了看她懷裡的畫框，又看了看空蕩蕩的玉蘭枝：“去吧，外面的世界大得很。”他從口袋裡掏出個小小的布包遞給她，“這個拿著。”
布包裡是幾顆玉蘭的種子，圓滾滾的，帶著淡淡的香。林硯捏著種子，指尖傳來溫潤的觸感，像握著幾顆小小的月亮。
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