巷子口的梧桐落了第三場葉時，王秀蘭終於下定決心，把陽臺上那盆養了五年的茉莉挪到了樓道里。花盆是前年張嬸送的，紫砂的，邊角有些磕碰，卻比自家原先那個掉了漆的搪瓷盆體面多了。她攏了攏沾著土的圍裙，抬頭望了眼對門李紅梅家的陽臺——那盆開得正盛的三角梅探出頭來，紅得像團火，把半邊牆都映得亮堂。
“王姐，又擺弄花呢？”三樓的趙老太拎著菜籃子下來，目光在茉莉上打了個轉，“這花看著精神，就是放樓道里，不怕被碰著？”
王秀蘭直起身，拍了拍手上的土：“陽臺就那麼點地方，擺不開了。再說放這兒，進出都能看著，也挺好。”話是這麼說，她心裡卻明鏡似的——前陣子李紅梅在樓下跟人閒聊，說自家陽臺擺了三盆花，都是名貴品種，還“無意”間提了句“有些人啊，花盆破了都捨不得換，還整天往陽臺上堆破爛”。她當時聽了，臉騰地就紅了，回到家瞅著那個掉漆的搪瓷盆，越看越彆扭。
這巷子叫福安裡，聽著吉利，住著的卻多是些像王秀蘭這樣的普通人家。老街坊們住了幾十年，誰家鍋底有幾個黑印子，誰家孩子期末考了多少分，幾乎沒什麼秘密。可正因為太熟了，那點心思就更容易鑽空子——你家添了臺新冰箱，我家就得趕緊換個大彩電；你家孩子找了份國企的工作，我家就算託關係也要塞進事業單位。王秀蘭以前不這樣，直到五年前丈夫老周工傷退了休，家裡少了大半收入，她才慢慢覺出日子裡的澀味。
那天晚上，老周坐在沙發上看電視，忽然指著螢幕說：“你看李紅梅她男人，上我們單位當副廠長了。”王秀蘭正擇著菠菜，手頓了一下：“是嗎？那挺好。”老周嘆了口氣：“以前跟我一個車間的，論技術不如我，現在倒成領導了。”王秀蘭沒接話，心裡卻像被什麼東西硌了一下。李紅梅以前跟她關係不錯，倆人常一起去早市買菜，李紅梅總說自家男人沒本事，掙得少，每次王秀蘭都勸她：“踏實日子最要緊。”可現在，人家男人成了副廠長，李紅梅脖子上多了條金項鍊，說話嗓門都比以前高了。
“對門今天燉肉了，”老周吸了吸鼻子，“香味飄過來了。”王秀蘭把菠菜扔進盆裡，水花濺了出來：“燉肉有什麼稀奇，明天我給你燉排骨。”話雖如此，她心裡卻堵得慌。家裡多久沒燉過排骨了？老周的藥費每月就得幾百塊，兒子在上大學，處處都得花錢。她摸了摸口袋裡的錢，那是這個月剛領的低保，攥得久了，紙都發軟。
第二天一早，王秀蘭去早市，遠遠就看見李紅梅站在豬肉攤前，指著一塊排骨說：“就要這個，最好的。”攤主諂媚地笑著，給她剁得整整齊齊。王秀蘭趕緊低下頭，假裝看旁邊的青菜，耳朵卻支稜著。只聽李紅梅跟攤主說：“我家老王現在當了領導，頓頓都得吃點好的補補，不然哪有力氣工作。”王秀蘭心裡冷笑一聲，轉身走了，排骨終究沒買。
回到家，她把菜往廚房一扔，看見樓道里自家那盆茉莉，越發生氣。李紅梅昨天在樓下炫耀，說她男人給她買了盆蘭花，一千多塊呢。“不就是個副廠長嗎？”王秀蘭對著花盆嘀咕，“有什麼了不起的。”她想起以前李紅梅家困難的時候，孩子上學交不起學費，還是老周偷偷塞給她五百塊。現在日子過好了，倒忘了本了。
沒過幾天，巷子裡出了件事——張嬸家的孫子被車撞了，住了院，醫藥費要不少錢。張嬸哭天搶地的，街坊們都去看望，有的給點錢，有的送點東西。王秀蘭也去了，揣了兩百塊錢，那是她從生活費裡省出來的。走到張嬸家門口，正碰上李紅梅出來，手裡拎著個果籃，臉上帶著同情：“張嬸你別太傷心，孩子會好起來的。我這兒有兩千塊，你先拿著。”
王秀蘭的手在口袋裡攥緊了，那兩百塊錢像是燒得慌。她低著頭走進去，把錢塞給張嬸，沒說幾句話就出來了。剛走到樓道口，就聽見李紅梅跟旁邊的人說：“張嬸也不容易，這點錢不算什麼，能幫就幫一把。有些人啊，家裡條件不好，也別勉強，心意到了就行。”王秀蘭氣得渾身發抖，她知道李紅梅這話是說給誰聽的。
回到家，她把這事跟老周說了，老周嘆著氣：“人家現在條件好，多拿點也正常。”王秀蘭卻不依不饒：“她就是故意的！顯擺她有錢！當初她家困難的時候，誰幫過她？現在倒看起我們笑話了！”
從那以後，王秀蘭見了李紅梅就繞道走。可越是躲，心裡那點彆扭就越重。她開始留意李紅梅家的一舉一動——李紅梅買了件新衣服，她就跟老周說“料子看著不怎麼樣，肯定是地攤貨”；李紅梅家換了臺新空調，她就撇嘴“費電得很，看她下個月電費怎麼交”。老周勸她：“管人家那麼多幹嘛，過好自己的日子就行。”王秀蘭卻瞪他：“我就是看不慣她那得意樣！小人得志！”
這天，王秀蘭去陽臺晾衣服，看見李紅梅正站在陽臺上打電話，聲音不大不小，剛好能飄過來：“是啊，我跟老王下週去海南旅遊，單位組織的，不用自己花錢……嗯，那邊天氣暖和，正好帶幾件新衣服……”王秀蘭手裡的衣架“啪”地掉在地上，心裡像被貓抓了一樣。旅遊？她長這麼大，除了回鄉下老家，就沒出過遠門。李紅梅這是故意說給她聽的！
她越想越氣，回到屋裡，看見桌上放著兒子寄來的信，說他在學校得了獎學金，還找了份兼職，讓家裡別擔心。王秀蘭的氣消了點，兒子是她的驕傲，比李紅梅家那個成績平平的女兒強多了。她拿著信，走到樓道里，故意大聲念給趙老太聽：“……獎學金五千塊呢，夠我用好幾個月了。我們家小偉說了，等他畢業找到好工作，就給我們買套大房子，搬出去住……”
正說著，李紅梅從樓上下來，聽見了，臉上笑了笑：“小偉真有出息，比我們家婷婷強多了。”王秀蘭白了她一眼，沒說話。李紅梅也不介意，走過去說：“對了王姐，我這兒有兩張超市的優惠券，滿兩百減五十，我用不上，給你吧。”說著就遞過來。
王秀蘭看著那優惠券，心裡一動，又覺得彆扭，伸手推回去：“不用了，我家沒什麼要買的。”李紅梅堅持要塞給她：“拿著吧，放我這兒也是浪費。鄰里鄰居的，客氣什麼。”王秀蘭沒再推，接了過來，嘴裡嘟囔了句“謝謝”，轉身就走。
回到家，她把優惠券扔在桌上，老周拿起看了看：“這挺好啊，能省點錢。”王秀蘭哼了一聲：“她就是想讓我知道她常去超市買東西，顯擺她有錢。”老周嘆了口氣：“你啊，就是想太多。”
過了幾天，王秀蘭去超市，想起那張優惠券，就順便帶上了。買東西的時候，她專挑貴的拿，心裡憋著股勁：“讓你顯擺，我今天就把這五十塊錢用回來。”結完賬，她提著大包小包往回走，路過小區門口的水果店，看見李紅梅正跟老闆吵架。
“你這蘋果都壞了，還賣這麼貴？”李紅梅把蘋果往秤上一摔，“我上次買的比這好，也沒這麼貴。”老闆也急了：“你上次買的是處理的，這是剛到的新貨，能一樣嗎？”王秀蘭站在旁邊，偷偷樂了——原來李紅梅也有摳門的時候，還以為她多有錢呢。
她正看著，李紅梅轉過頭看見了她，臉一下子紅了，沒再跟老闆吵，拿起蘋果付了錢就走。王秀蘭心裡那點得意勁，像冒泡的汽水，差點溢位來。她故意大聲跟老闆說：“給我稱兩斤草莓，要最好的。”
回到家，她把草莓洗了，裝在盤子裡，端到老周面前：“嚐嚐，剛買的，挺甜。”老周吃了一個，說：“不便宜吧？”王秀蘭說：“貴是貴點，但好吃。李紅梅剛才在水果店跟人吵架，就為了幾塊錢的蘋果，看來當領導的家屬也不是那麼風光。”老周搖搖頭：“誰過日子沒點煩心事，你別總盯著人家。”
可王秀蘭哪聽得進去。她發現，看李紅梅的笑話，比自己買了新東西還讓她開心。她開始有意無意地打聽李紅梅家的事，聽到點不好的訊息，就偷偷樂半天。
有一次，她聽趙老太說，李紅梅的男人在單位跟人鬧了矛盾，可能要被調走。王秀蘭心裡咯噔一下，隨即又湧上一股莫名的興奮。她跑到李紅梅家串門，假意關心：“聽說王廠長最近挺忙的？”李紅梅嘆了口氣：“是啊，單位事多。”王秀蘭假裝不經意地說：“我聽人說，好像有人不太服他？”李紅梅的臉沉了下來：“哪有的事，你別聽人瞎傳。”王秀蘭見她不高興，心裡更得意了，嘴上卻說：“也是，王廠長有能力，肯定沒事。”
沒過多久，李紅梅家的陽臺就變了樣——那盆名貴的蘭花不見了，三角梅也蔫蔫的，像是好久沒打理過。李紅梅出門的次數也少了，見了人總是低著頭，沒了以前的神氣。王秀蘭心裡那點得意，卻慢慢變成了說不清道不明的滋味。她想起以前李紅梅幫她收過衣服，想起她給自己優惠券，想起她雖然愛顯擺，卻也沒真做過什麼壞事兒。
這天晚上，王秀蘭起夜，聽見對門傳來壓抑的哭聲。她站在門口，聽了半天，心裡酸酸的。第二天一早，她熬了鍋粥，端著敲開了李紅梅家的門。
李紅梅開門見是她，愣了一下，眼圈紅紅的。王秀蘭把粥遞過去：“剛熬的，趁熱喝吧。”李紅梅接過粥，眼淚一下子就掉了下來：“王姐，我家老王……被免職了，還受了處分……”
王秀蘭嘆了口氣：“事情都過去了，別太難過。日子還得往下過。”李紅梅抹著眼淚：“以前我總跟你顯擺，你別往心裡去。其實我就是……就是怕人家看不起我們家，才故意裝得那麼風光。”
王秀蘭心裡像被什麼東西撞了一下，她想起自己那些小心思，那些嫉妒和幸災樂禍，臉一下子紅了。她拍了拍李紅梅的手：“誰還沒點難言之隱呢。以前是我不對，總跟你置氣。”
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