李令曦目光掃過廟外依舊漆黑的雨夜：“民俗如果不導人向善，便易成藏汙納垢之所。此人雖惡，卻未必是這恐懼唯一的源頭。”
“大人還需深查，此習俗究竟從何而來，以往可曾真正發生過所謂‘衝撞河神’的災禍？又或者是否有其他消失的人，被歸咎於河神之怒？”
縣令聞言，神色一凜，若有所思。
他在此地為官不久，對“河神嫁妹”也只聞其名，知其嚴厲，卻未深究過根源。
如今被點醒，他頓時也覺得這延續百年的規矩，確實透著一股詭異。
“仙師所言極是！下官定當詳查！”
就在這時，一名渾身溼透的衙役踉蹌著跑進廟裡，噗通一聲跪在縣令面前：“大人！找、找到了……王寡婦家的孩子虎娃……在村東頭一個廢棄的雨水渠裡，已經……已經沒氣了……”
他說著，聲音哽咽起來，“孩子腦後……有被重物擊打的傷痕……”
廟內的氛圍靜得可怕，唯有那獲救女子壓抑的哭聲。
衙役已經去通知了王寡婦，河神廟外，撕心裂肺的嚎哭漸漸靠近，在場所有人面色都很沉重。
縣令拳頭緊握，臉色鐵青，猛地看向那兇手，眼中幾乎噴出火來：“畜生！畜生不如！”
那兇手嚇得縮成一團，屁滾尿流。
李令曦閉上眼，輕嘆一聲。
雖早已知道結果，然親耳證實，仍覺心頭沉重，那孩童驚恐的面容再次浮現於腦海。
她睜開眼，看向縣令，“大人，速審此賊，查明所有被拐女子的下落，儘快解救。我略通醫術，可協助安撫受害之人。”
“好好！有勞仙師！”縣令連忙應下。
接下來的時間，霞蒲村這個原本寂靜的夜晚，被徹底打破。
官府的人點起了火把，穿梭於村落之間。
王寡婦喪子的悲痛哭聲響徹夜空，聞者落淚。
其他村民雖然依舊不敢開門，但聽到外面官差的呼喝和解釋，恐懼之中又添了無數的驚疑、憤怒和後怕。
李令曦讓雪芽留在土地廟暫時落腳，幫忙照料那名受驚過度的被擄女子。
雪芽拿出隨身帶的安神藥丸，又輕聲軟語地安慰，那女子的情緒才漸漸平穩下來。
天色微明時，前往鄰縣如春樓的衙役也快馬加鞭趕了回來，帶回的訊息卻令人心情複雜。
他們確實找到了幾個前些年被賣過去的女子，她們都是霞蒲村和附近村子的人，有些已經被折磨得神志不清。
老鴇一開始還抵賴，看到官差亮出武器和鎖鏈，才嚇得交代，確實是一個叫蔣塗的漢子，每隔一段時間就送“新貨”來，專挑這種偏僻又有特殊禁忌的日子下手，神不知鬼不覺。
訊息傳回，村民更是譁然。
原來這些年偶爾傳聞的“被河神收走的女子”，竟然都是被這惡徒擄走賣掉了。
多年來對河神的恐懼之下，竟然藏著如此骯髒的真相！
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