次日一早，潘敬單獨去了劉家。回來時，他帶回一個“好訊息”：劉家同意婚事，但要求三個月內完婚，理由是劉公子秋後要隨父親出趟遠門，歸期未定。
“表妹，這可是最後的機會了。”潘敬對方琳琅說，“劉家說了，若這次不成，婚約就作罷。”
方琳琅看著病榻上昏睡的父親，又想想潘敬說的那些話，一咬牙，點了頭。
婚期定在九月初八，時間只剩兩個月。
訊息傳開，鎮上議論紛紛。有說方琳琅孝順，為了父親醫藥費才匆忙出嫁；也有說她無情，父親病重還急著嫁人。但不管怎麼說，婚事總算定了下來。
潘敬開始以“表兄”的身份張羅婚事，採買嫁妝，佈置新房。方鴻時醒時昏，偶爾清醒時問起，潘敬只說“一切妥當，姑父放心”。
方鴻便真的放心了。他已經沒有心力來操心這些，每日大半時間都在昏睡，偶爾醒來，就盯著天花板發呆，嘴裡唸叨著“子齊”。
日子一天天過去，轉眼到了八月中。
這天，潘敬從外頭回來帶了一包桂花糕，說是劉家少爺特意託人捎給方琳琅的。方琳琅接過，道了謝，卻沒吃。
晚上，潘敬說有事和方琳琅商量，請她到書房。
書房裡點著一盞油燈，光線昏暗。方琳琅推門進去，見潘敬站在書桌前，手裡拿著一卷禮單。
“表妹來了。”潘敬抬頭，笑容溫和，“這是劉家送來的聘禮單子，你看看。”
方琳琅接過，低頭細看。單子上條列得很詳細，金銀首飾、綢緞布匹、田產地契，頗為豐厚。她正看著，忽然覺得頭有些暈。
“表哥，這燈太暗了，我看不清……”她扶住桌子。
潘敬走近一步：“那我把燈挑亮些。”
他伸手去挑燈芯，身體卻看似不小心撞到方琳琅。方琳琅本就頭暈，這一撞沒站穩，向後倒去，潘敬慌忙去扶，兩人一起跌坐在太師椅上。
“表、表哥放手！”方琳琅驚覺不對，想要掙扎，卻渾身發軟。
潘敬不但沒鬆手，反而抱得更緊：“琳琅，你別動……我、我有些話想對你說。”
他呼吸急促，熱氣噴在方琳琅耳畔：“其實……其實從我第一眼見到你，就喜歡上你了。你那麼美，那麼善良，就像天上的仙女一樣。可我只能看著你嫁給別人，我心裡……好苦……”
“你胡說什麼！”方琳琅又驚又怒，用盡全力推他，“放開我！我是你表妹！”
“又不是親的！”潘敬低吼，眼中閃過一絲瘋狂，“琳琅，你跟我吧。劉家有什麼好？那劉公子就是個紈絝子弟，哪懂得疼人？你跟了我，我會一輩子對你好……”
說著說著，他手開始不規矩地亂摸。方琳琅嚇得花容失色，也不知哪來的力氣，猛地掙開他一巴掌扇了過去。
“啪！”
清脆的耳光聲在寂靜的書房響起。
潘敬捂著臉愣住了。方琳琅趁機爬起來，跌跌撞撞衝向門口，可門從外面被鎖上了——她來時明明沒鎖！
“開門！開門！”她拼命拍打門板。
潘敬慢慢站起身，臉上再沒了平時的溫和，只剩下猙獰：“別喊了，人都被我支開了。”
他一步步逼近：“琳琅，你是聰明人。今晚的事若傳出去，你的名聲就全毀了，到時劉家還會要你嗎？鎮上的人會怎麼看你？”
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