潘敬在田埂上走了一圈，指著幾塊上等水田說：“這些地過幾日會有人來量，重新劃界，你照辦就是。”
莊頭一愣：“重新劃界？表少爺，這些地界都定了幾十年了，隔壁王老爺家的地跟咱們緊挨著，這一動怕是會起糾紛……”
“那就讓他來跟我說。”潘敬不耐煩地擺擺手，“你只管照做。另外，今年的租子漲兩成。”
“兩成？！”莊頭驚呼，“這、這怎麼行？往年都是三成租，這一下漲到五成，佃戶們怎麼活啊？”
潘敬冷聲道：“怎麼活是他們的事，不想租就退租，有的是人想租。”
說完他轉身就走，留下莊頭站在田裡，一臉茫然。
回城的路上，潘敬心情大好。
他坐在馬車裡，掀開車簾看窗外風景。秋日田野一片金黃，農人們在田裡忙碌，臉上洋溢著豐收的喜悅。
潘敬看著他們，心裡卻湧起一股厭惡。
“一群泥腿子，累死累活一年，收成還不夠我喝一壺好茶。”他嗤笑，“這世道就是這麼不公平。有人生來富貴，有人生來貧賤。可那又怎樣？只要夠狠，夠聰明，一樣能把別人的東西變成自己的。”
馬車駛過石橋，潘敬忽然叫停。
他下了車，走到橋邊。
就是在這裡，方子齊“失足”落水。如今幾個月過去，河水依舊，彷彿什麼都沒發生過。
潘敬俯身，撿起一塊小石子，扔進河裡。
“撲通”一聲，水花四濺。
“小崽子，別怪我。”他低聲說，“要怪就怪你爹看不起我，怪你姐姐故作清高，怪你自己太蠢。下輩子投胎，記得眼睛擦亮點。”
說完，他轉身上車，吩咐車伕：“走。”
馬車飛馳而去，揚起一路灰土。
方琳琅的日子越來越難過。
潘敬以“避嫌”為由，讓她搬到了後院最偏僻的廂房。一日三餐有丫鬟送來，但飯菜一天比一天差，從最初的兩葷兩素變成一葷一素，最後只剩清粥小菜。
“小姐，您多擔待。”送飯的丫鬟怯生生地說，“表少爺說如今家裡艱難，能省則省。”
方琳琅看著碗裡稀得沒幾顆米粒的粥，苦笑：“我省得。”
她不是沒想過離開，可一個被退婚的女子，身無分文能去哪兒？回孃家？她哪還有孃家？方家的親戚倒是有幾個，可自父親過世，除了頭七那日露過面，再無人登門。
世態炎涼，不過如此。
這日午後，方琳琅想去父親生前住的屋子拿些舊物作念想，卻被守在院門的婆子攔住。
“小姐，表少爺吩咐了，這院子要重新修葺，閒人免進。”
“我只是想拿幾件父親的東西……”
“那可不行。”婆子板著臉，“裡頭的東西都要清點造冊，少一件我們都擔待不起。小姐還是回去吧。”
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