女人們跪在後面，王氏用帕子墊著膝蓋，一臉嫌棄。老四媳婦和老五媳婦湊在一起，小聲嘀咕著什麼，偶爾發出令人不適的低笑聲。
李令曦和張秀跪在側面，雪芽挨著大人。李令曦閉著眼睛似在打坐，實際上耳朵豎著，聽著周圍的動靜。
守靈的第一柱香燒完了。
張秀起身去換香，她走到供桌前，忽然“咦”了一聲。
“怎麼了？”李令曦問。
張秀指著香爐：“三支香燒得不一樣……”
眾人看去，果然，供桌上的三支香，中間那支燒得最快，只剩短短一截。左邊那支燒得慢些，而右邊那支幾乎沒怎麼動，還很長。
“香燒兩短一長……”老四媳婦失聲道，“這是凶兆啊！”
屋裡頓時騷動起來。
“閉嘴！”張大發喝道，“不懂別瞎說！”
“我怎麼瞎說了？”老四媳婦不服，“村裡老人常說的，人怕三長兩短，香怕兩短一長！這是大凶之兆，說明死者有怨，不肯走！”
她這話一說，所有人都慌了。
老二猛地站起來：“我就說不能守！娘有怨氣，要害我們！”
“都坐下！”李令曦厲聲道，聲音裡帶著不容置疑的威嚴。
老二被她一喝，下意識地坐了回去。
李令曦走到供桌前仔細觀察那三支香。香是她親手插的，一般齊，現在燒成這樣，確實不尋常。但她看的不是香的快慢，而是煙。
三柱香的煙本應筆直上升，可現在卻在空中扭曲纏繞，最後匯聚成一縷，飄向靈床方向，緩緩沒入白布之下。
“老太太確實有未了之事。”李令曦緩緩道，“但這香象不是要害你們，是在提醒你們。”
“提醒什麼？”老三顫聲問。
“提醒你們，有些事該說清楚了。”李另溪轉身，目光掃過眾人，“老太太是怎麼死的，生前受了什麼苦，你們心裡都清楚。頭七夜回魂之時，她也許會親自來問。在那之前，你們自己說，或許還能求得諒解。”
屋裡死一般寂靜。
炭盆裡的火噼啪作響，映著一張張神色各異的臉——心虛的、恐懼的、不耐煩的、算計的。
張大發第一個開口，語氣生硬：“有什麼好說的？娘是自己想不開上吊死的，我們做兒子的，雖然照顧不周，但也沒虐待她。她自己鑽牛角尖，怪誰？”
“照顧不周？”張秀忍不住了，“大哥，你說這話良心不痛嗎？娘去年冬天咳嗽了三個月，咳得整夜睡不著，你們誰請過大夫？誰給娘買過藥？”
張大發瞪她：“我怎麼沒買嗎？我讓我媳婦送過兩回薑糖水！”
“薑糖水？”張秀氣得發抖，“那是治病的東西嗎？娘咳出血絲了，你們知不知道！”
王氏小聲嘀咕：“老太太年紀大了，有點小病小痛很正常……”
“小病小痛？”張秀轉向她，“大嫂，你娘去年風寒，你連夜請大夫，人參鹿茸的灌，花了多少銀子？怎麼到我娘這兒就是小病小痛了？”
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